METROartin Lewis está en su lugar feliz. El entusiasta caminante está sentado en un café al aire libre en un parque de Londres que ama y, un par de días antes de cumplir 50 años, es un hombre de familia satisfecho que borra asiduamente cualquier juramento del registro en caso de que su hija de nueve años. pasa a leer esta pieza.
Cuando terminó un posgrado en periodismo en Cardiff hace más de 20 años, tuvo una idea aparentemente simple: “Siempre quise ser la persona en This Morning que habla sobre dinero. Cuando ves algo así”, dice, “ves a los estilistas y ves a los peluqueros y ves a los cocineros y ves a los psiquiatras, ves a todas estas personas y hablan de cambiar la vida de las personas. Bueno, no puedes hacer nada de eso sin dinero. Es una idea que le ha hecho ganar una gran riqueza: la lista de ricos del Sunday Times la sitúa en 123 millones de libras esterlinas, principalmente debido a la venta de su sitio web de comparación moneysupermarket.com, que creó a principios de la década de 2000 por 100 libras esterlinas. Pero también el estatus de nombre familiar y, más recientemente, la adulación.
La admiración no llegó de la noche a la mañana. Se notó por primera vez durante el tortuoso debate del Brexit, cuando fue votado, en una encuesta general, como la voz más confiable sobre el tema. Cuando sugiero que ahora es un Marcus Rashford de la nueva ola, en el sentido de que está ofreciendo una crítica contundente del statu quo, desde un lugar que no esperabas, dice: “Bueno, he estado aquí mucho más tiempo. ”
Sin embargo, a pesar de su éxito, sus modales son todo menos despreocupados. Y si bien eso tiene muchas causas, la inmediata es la crisis del costo de vida. Sobre esto, ha emergido de un mar de olvido político voluntario como una de las voces más mordaces y firmes. Hace dos semanas, dice, “hice un comentario deliberado, matizado y específico, que es que Estoy virtualmente sin herramientas cuando se trata de ayudar a las personas con energía, especialmente los más pobres”. Fue una declaración impactante para cualquiera, pero más aún para Lewis, gracias a su personalidad incontrovertible.
Luchó por decir esto, “porque era un comentario político obvio (pequeña)”. Y hubo críticas que van desde, dice, “tweets como: ‘Tú eres el problema porque pusiste una tirita adhesiva sobre el sistema y básicamente nunca debiste haber ayudado a nadie porque todo lo que hiciste fue acostumbrarlos a los peligros de capitalismo’ [I sense he is paraphrasing a bit] a: ‘Vamos compañero, dilo como es. Llámalos [the government] afuera.’ Bueno, incluso si quisiera, eso no es lo que soy.
Claramente, sin embargo, lo que hace que esta situación sea “impactante, aterradora y ansiosa”, dice con sentimiento, no es su propia posición sino la situación en sí. Este es en gran medida el final del camino, e incluso cuando lo describe en un lenguaje muy neutral, casi como el de un gerente bancario, “la administración de microdinero ya no es una herramienta adecuada para que muchas personas con los ingresos más bajos superen este problema”. ” – está del lado del consumidor. En otras palabras, mientras suena y se viste un poco como el Hombre, está de nuestro lado, una oveja con piel de lobo. Creo que en parte es por eso que a la gente le gusta tanto.
Como indicación de cuán serias se han puesto las cosas, describe una sección sobre su sitio web, MoneySavingExpert. Es llamado Calentar lo humano, no el hogar y es una mirada granular a las formas de colocarse la ropa en capas, los mejores guantes calefactables y las plantillas calefactables, todo para que gaste 40 peniques, no 40 libras esterlinas, en mantenerse abrigado. El hecho de que esto pueda ser tan esencial es deprimente. “Nada de esto es bueno. Lamento tener que producir esta guía. Pero tengo que brindar opciones a las personas que me dicen que no pueden calentar su hogar. Creo que es absolutamente legítimo, pero un poco trágico, que mi sitio esté haciendo eso”.
También lo pone en un delicado equilibrio; si sale en contra del gobierno, pierde su imparcialidad, lo que en parte explica por qué se confía tanto en él. “Si te piden que seas independiente al dar una opinión, ya no eres independiente”. Pero tiene un fuerte sentido de la justicia, en particular con respecto a las facturas de energía: “A menos que esté en una casa súper grande, las facturas de energía de la mayoría de las personas son más o menos similares, sean ricas o pobres. Así que es un impuesto de capitación. Por eso es tan visceral, aunque la gente no lo defina así en su cabeza”. Además, dice: “Si los políticos tuvieran mi carpeta de correo, entenderían el problemas genuinos y reales que están sucediendo ahí fuera. Y por lo tanto, tendríamos que resolverlos”.
Sus pronombres se deslizan por todos lados, desde “ellos” hasta “ustedes” y “nosotros”, en su ansiedad por no sonar como si estuviera intimidando a un “ellos”. “Quiero que el gobierno escuche. Quiero que arreglen esto. No estoy diciendo estas cosas para intentar que el gobierno pierda las elecciones. Digo estas cosas para intentar que el gobierno ayude a la gente. Se trata de rezar, convencer, ya sabes, cruzar los dedos desesperadamente. Por favor, por favor… rogándoles que escuchen”.
Esto es, como él es el primero en señalar, “una enorme distancia” del Martin Lewis de 2002, haciendo Deal of the Day en el canal satelital Simply Money. Entonces, era un hombre joven, “pensando: ‘Mírame, estoy siendo tan inteligente y estoy jugando con el sistema, y nadie ha hecho esto antes'”. Todavía se deleita mucho con su diablura. recordando el momento en que le mostró a cualquiera que estaba escuchando cómo podían usar una oferta de devolución de efectivo en una transferencia de saldo de tarjeta de crédito dos veces en una semana para irse con £ 500, y todavía se ríe ahora cuando concluye que “toda la comercialización de las finanzas ha cambiado por lo que hicimos. Nunca publicarían esas cosas ahora porque saben que se lo contaré a 8 millones de personas en un minuto y costará mucho dinero”.
Pero con el tiempo, su enfoque cambió: primero, hacia las estafas de los clientes y luego dos campañas masivas. “Conseguimos que la gente le devolviera 1.000 millones de libras en gastos bancarios y luego 12.000 millones de libras esterlinas en PPI, ¿verdad?” dice casualmente, como si encontrara 12.000 millones de libras en el respaldo de un sofá. Más tarde, suena más sombrío: “Vaya, ¿podríamos hacer eso con eso ahora?”.
Gradualmente, se preocupó más por las personas que se estaban hundiendo, ya sea porque eran estafadas deliberadamente o porque simplemente no estaban preparadas para lidiar con la complejidad del sistema, en particular, pero no exclusivamente, en torno a la seguridad social. Esto lo llevó, entre otras cosas, a diseñar un elemento de educación financiera para el plan de estudios escolar y a lanzar el Instituto de Políticas de Dinero y Salud Mental en 2016, cuyo trabajo es esencialmente corregir errores para la sociedad.
Tome alguaciles, por ejemplo. “Existen requisitos especiales sobre cómo tratan a los clientes vulnerables, que es como debería ser. Actualmente asumimos que no tienes un problema de salud mental. Pero, todavía estamos trabajando en esto, así que lo dejaré como una estadística gris: el 50% de las personas que tienen una visita del alguacil tienen un problema de salud mental. Si puedes ser hospitalizado por ansiedad y encontrarte con un alguacil el día que saliste, esa no es una sociedad civilizada”.
Esto condujo a la creación de Breathing Space, un esquema de alivio de la deuda lanzado por el gobierno el año pasado. Es refrescante cómo aporta exactamente la misma tenacidad a todo, ya sea ahorrándote 50p en Pret o asegurándose de que no seas sancionado por la oficina de beneficios. No tiene un tono de voz especial que despliega para hablar de los “vulnerables”, como tantos. “Mi trabajo es ayudar a las personas a ser mejores con el dinero. Yo no diferencio.” Y, sin embargo, debido a que le ha pasado mucha vida durante su carrera, ha cambiado su forma de pensar. “Cuando te miras el ombligo y lo haces durante tanto tiempo”, dice, “terminas desarrollando una filosofía”.
Se topó con un bache en el camino hace unos 15 años, cuando tenía 35. “Me di cuenta de mi propia falibilidad. Mi salud mental no era tan sólida como pensaba que era”. Antes de eso, había pensado que era invencible. Había tenido una infancia rural sin incidentes. “Yo no crecí con dinero, pero tampoco pobre”. Pero cuando tenía 12 años, su madre murió en un accidente automovilístico. El resto de sus años escolares fueron volcado por un dolor y una ansiedad espantosos; a veces estaba casi confinado en su casa. Cuando llegó a la London School of Economics para obtener su título universitario, era solo la tercera vez que visitaba la capital. “Entonces simplemente exploté con vida y confianza. Pensé: ‘Wow, la vida está aquí y puedo hacer cosas’. Salir de años de dolor y trauma. Lo cual puede ser muy molesto”, reflexiona.
“Estaba muy en tu cara. yo era agradable; Yo no era horrible. Pero yo solo era OTT”. Este optimismo lo llevó hasta los 20 años, trabajando para Brunswick, la empresa de relaciones públicas financieras y corporativas, luego haciendo periodismo en Cardiff e incursionando en las finanzas de consumo como un perro con un hueso de muy buen valor. Siempre tenía una idea nueva. Y pensó que probablemente entraría en política eventualmente. Pero luego tuvo lo que él describe como uno de sus “tiempos oscuros. Cuando encuentro la vida difícil de manejar. Recuerdo la primera vez que realmente me golpeó fuerte, pensando: ‘Gracias a Dios que puedo tomarme un tiempo libre en el trabajo y no tengo que preocuparme por pagar las cuentas’. Esta interconexión de dinero y salud mental es muy profunda. Me prometí a mí mismo que, cuando estuviera en condiciones de hacer algo al respecto por los demás, lo haría”.
Una vez que comenzó a hablar con organizaciones benéficas (menciona Citizens Advice (CA) y National Energy Action, pero las organizaciones benéficas de enfermedades mentales también hablan muy bien de las relaciones que han tenido con él), su compasión encontró a su terrier interior. Durante la campaña contra los cargos bancarios injustos, presentó una plantilla de carta y alguien de CA le dijo que el 15 % de las personas no estaban sacando “Su nombre” antes de escribir su nombre, mientras que el 5 % no estaba escribiendo sus propios detalles en en absoluto, solo estaban enviando la plantilla en blanco.
“Ese fue uno de mis momentos de epifanía. Una de cada 20 personas a las que les quitaron dinero injustamente no podía entender que necesitas poner tu propio nombre y dirección en la plantilla de carta. Han sido estafados, y están tan desesperados que lo intentaron, pero no pueden hacerlo. Todavía encuentro que es una estadística bastante conmovedora ahora”.
Recita todas estas burocracias modernas grotescamente complicadas: cómo el formulario de crédito universal es demasiado complicado para que lo completen algunas personas, pero el papeleo que tiene que hacer para asignar a otra persona para que lo haga por usted es aún más complicado. Y no tiene ninguna duda sobre la gravedad de la situación: “Estas estadísticas están un par de años desactualizadas, pero la deuda es un monstruo absoluto. Es debilitante. Cuatrocientas mil personas consideran quitarse la vida cada año debido a problemas financierosy 100.000 lo intentan”.
Ahora su misión se ha deslizado de nuevo, porque una persona que duerme hojas de cálculo no puede no Una los puntos, por lo que está analizando los aumentos de energía en el otoño y dice que las cifras de las facturas de los hogares se ven “increíbles, terribles, asombrosas en el peor sentido. Lo que estoy tratando de transmitir a los políticos es: ‘Tienes que hacer algo o la vida de las personas será destruida’”.
En los días que siguen a esta entrevista, la imagen se despliega como Lewis dijo que sucedería: la El nuevo pronóstico para el límite de energía de octubre es £ 2,800, una cantidad impensable para millones de personas. No le agrada tener razón en estas cosas: en un mundo ideal, estaría ayudando a las personas a tomar una decisión acertada entre un VW Golf y un Ford Focus. Pero su combinación de pragmatismo y empatía lo ha llevado al frente, donde permanecerá y luchará.
En el Reino Unido, se puede contactar a los samaritanos en el 116 123 o por correo electrónico [email protected]. Puede ponerse en contacto con la organización benéfica de salud mental Mind llamando al 0300 123 3393 o visitando mind.org.uk. En los EE.UU., el Línea de vida nacional para la prevención del suicidio está en el 800-273-8255. En Australia, el servicio de apoyo en caso de crisis Línea de vida es 13 11 14. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en www.befrienders.org
