Craving brains and hangry: Zombie behavior demystified by scientists

Los zombis son solo personas normales, o al menos lo eran antes, bueno, ya sabes.

Con eso en mente y con Halloween acercándose, The Washington Post pidió a expertos en varios campos que abordaran algunos misterios de zombis basados ​​en lo que se sabe sobre los cuerpos y cerebros humanos. Rompieron algunos tropos (¡ay!), dejaron la puerta abierta para otros (¡eek!) e hicieron conjeturas informadas sobre cómo y por qué los zombis hacen lo que hacen.

Desafortunadamente, se han probado pocas teorías, principalmente porque los zombis… los humanos, de todos modos — no son reales.

¿Por qué los zombis no actúan como nosotros?

Algunos valores atípicos no-muertos enamorarsecorrer en velocidades sobrehumanas e incluso alegremente vender bienes raicespero gracias al (en) pionero director de cine de terror Jorge A. Romeroel zombi estereotipado de la cultura pop tiene los ojos en blanco, es hambriento y laborioso.

¿Porqué es eso? Tal vez porque han perdido la función en partes clave de sus cerebros que se deterioran rápidamente, dijo el neurocientífico cognitivo de Carnegie Mellon, Timothy Verstynen, coautor de “¿Los zombis sueñan con ovejas no muertas?”

Pueden estar atacando constantemente porque las áreas de toma de decisiones en la corteza prefrontal están dañadas, dijo Verstynen. Sin ese contrapeso tranquilo y reflexivo, la respuesta de lucha o huida de la amígdala se descontrola. (Muchos zombis probablemente también elijan volar antes que pelear, pero simplemente se alejan y no pasan mucho tiempo frente a la pantalla).

Incluso los amigos y la familia son un juego justo, tal vez porque el daño a un conjunto de regiones del cerebro llamadas red facial central significa que ya no pueden distinguir a un amigo de un extraño potencialmente sabroso.

Ese apetito insaciable es una pista de que el hipotálamo se ha vuelto loco y está produciendo en exceso la hormona grelina, que estimula el hambre, lo que los condena a tener hambre perpetua.

Rara vez pueden gruñir más de unas pocas palabras, un signo de deterioro en los centros del lenguaje, llamados área de Broca y área de Wernicke.

Finalmente, esa marcha pesada puede significar que han perdido algunas de las muchas áreas del cerebro que se coordinan para hacer que nuestros movimientos sean suaves y sin esfuerzo, como la corteza motora, los ganglios basales y el cerebelo.

O tal vez no.

Verstynen dijo que una vez le preguntó a Romero por qué hacía que los zombis caminaran como lo hacen. Su simple respuesta: “¡Porque están muertos! Supuse que estarían rígidos.

Sin embargo, su comida favorita no se puede atribuir a Romero.

¿Cuánto tiempo podría vivir un cuerpo de cerebros?

Los zombis en pantalla no siempre estaban sedientos de sangre, hambrientos de cerebro o incluso muertos, dijo Patricia M. Saldarriaga, profesora de Middlebury College, coautora del libro “Imperios infectados: zombis descolonizadores.” Por lo general, eran, y a menudo todavía lo son, metáforas para diferentes tipos de personas oprimidas, dijo, aunque en un giro moderno, algunas ahora representan poder del establecimiento.

Los primeros años 30 versiones cinematográficas eran seres humanos aún vivos cuyas almas y libre albedrío fueron robados por la magia oscura, similar a los zombis del vudú y el folclore africano y haitiano.

Luego vino el de Romero”Noche de los muertos vivientes” en 1968, que redefinió por completo el estado de muerte de los zombis, el comportamiento y los hábitos dietéticos, y desde entonces, la mayoría de los muertos vivientes en pantalla se han contentado con comer casi cualquier carne humana.

Sin embargo, a menudo pensamos en los cerebros como la mejor cocina zombie gracias en parte a Homer Simpson. En la década de 1985 “El regreso de los muertos vivientes”, un zombi exigió “¡cerebros!”. por primera vez, lo que fácilmente podría haber sido atribuido a su propio paladar extraño. Pero después de que un segmento de 1992 de “Los Simpson” presentara zombis en busca de cerebros que se sintieron decepcionados por La cabeza vacía de Homerla idea de que los zombis comieran cerebros parecía mantenerse.

En cuanto a la dieta, los zombis básicamente se habían vuelto cetogénicos, dijo Grace Derocha, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética y dietista registrada.

Desde el punto de vista nutricional, el cerebro tiene un 60 % de grasa y un 40 % de proteína con poco o ningún carbohidrato, dijo, en consonancia con el consumo muy bajo en carbohidratos y alto en grasas. dietas cetogénicas desarrollado originalmente para reducir las convulsiones en los niños. Por el contrario, aproximadamente la mitad de las calorías en una dieta humana típica y saludable provendrían de los carbohidratos, que proporcionan energía rápida.

Derocha dijo “gripe cetogénica”, una reacción común a la repentina falta de carbohidratos, podría ser responsable de algunos de los síntomas de los zombis: “Están gimiendo, caminan muy lentamente, aturdidos por la confusión mental”.

Sin embargo, la Dieta Z no es del todo mala.

Los cerebros proporcionarían una cantidad decente de líquidos (tienen un 80 por ciento de agua por peso) y los nutrientes que necesitarían los zombis, como la vitamina B12 que aumenta la energía, la vitamina C para reforzar el tejido conectivo y el fósforo, el cobre y el hierro que fortalecen los huesos.

Un menú solo para cerebros sería sostenible durante unas pocas semanas como máximo, dijo Derocha, porque carecería de nutrientes, vitaminas y minerales críticos. (Dijo que también sería extremadamente estreñinte, pero señaló que no estaba segura de si los zombis van al baño de todos modos).

También está el problema del acceso.

Los humanos tenemos mordidas extremadamente fuertes para nuestro tamaño, según un estudio de 2010 estudiar de Australia, y nuestros dientes son bastante buenos para partir nueces. Pero los cráneos, no tanto, dijo el coautor del estudio, Stephen Wroe, en un correo electrónico.

“Nuestra brecha no es lo suficientemente amplia”, escribió. “Nuestros dientes no están adaptados para morder el hueso; se romperían. Con los dientes con la forma correcta, entonces tal vez. Pero para ser honesto, tendrías que hacer algunos experimentos para estar seguro”.

Esta historia puede actualizarse si futuros experimentos con mordeduras de cráneo demuestran lo contrario.

¿Por qué no se comen entre ellos?

Así que masticarán a sus amigos y familiares vivos, y al menos algunos influyentes zombis prominentes comerán cerebros. ¿Por qué no el uno al otro?

Para esta pregunta, cuatro investigadores de la Centro de Sentidos Químicos Monell ofrecieron su experiencia en los sentidos del gusto y el olfato, señalando que algunos zombis, como los de “Los muertos vivientes”, dependen en gran medida de olfatear a los humanos.

Bob Pellegrino, becario postdoctoral en el centro, dijo que inmediatamente pensó en los mosquitos y se preguntó si los cuerpos de los zombis ya no producen los olores y químicos especiales que hacen que los humanos vivos parezcan sabrosos.

[Are you a mosquito magnet? It’s because of how you smell.]

Los mosquitos “también son una especie de chupadores de sangre, y usan una variedad de señales para encontrar humanos”, dijo Pellegrino. “Usan CO2 desde una distancia larga, luego usan el olfato desde un rango medio, y luego usan el sabor, el calor y la humedad a un rango muy corto para aterrizar y atacar. Si eliminas a algunos de ellos, hacen un peor trabajo para encontrar a los anfitriones”.

También sugirió que a los zombis les repugna la idea de la carne en descomposición, sin mencionar los sonidos pegajosos y borrosos de comerla, como lo habrían hecho cuando estaban vivos.

“Supongo que la carne podrida es bastante blanda, y blanda es definitivamente uno de los principales candidatos para una textura aversiva”, dijo Pellegrino. “La textura también está muy relacionada con el sonido, por lo que obtendrás sonidos bastante asquerosos con texturas más asquerosas”.

Paul Wise, un científico de Monell desde hace mucho tiempo, sugirió que los zombis pueden oler enfermedades entre sí, especialmente si han sido zombificados por un virus.

“Los zombis pueden oler los volátiles asociados con las respuestas biológicas a la infección y decidir que no hay razón para morderte ya que el virus ya se ha transmitido”, escribió Wise en un correo electrónico.

O tal vez probaron a un colega al principio de su viaje zombie y aprendieron una lección.

“Si los cerebros de los zombis no estuvieran de acuerdo con ellos, o no satisfacieran los antojos de la forma en que lo hacían los cerebros vivos, aprenderían a prestar atención a las señales de olor rápidamente”, escribió Wise. “Por supuesto, en vida probablemente ya habrían aprendido a evitar los olores de la descomposición, por lo que tal vez sería natural que evitaran comerse unos a otros”.

Stephanie Hunter, becaria postdoctoral de Pellegrino, sugirió que tal vez les guste la comida más fresca. “Si llegan a una persona y se la están comiendo, y luego ven a una nueva persona, también buscarán a la persona más nueva aunque la primera aún no esté podrida”, dijo.

El cuarto erudito rechazó rotundamente la premisa de la pregunta.

“Mi mente científica dice que es muy probable que se coman unos a otros”, envió un correo electrónico Ichiro Matsumoto, biólogo molecular. “Pero los humanos no saben que lo hacen”.

Primero, dijo, los humanos no tienen datos de población de zombis, por lo que podrían estar comiéndose unos a otros y nunca notaríamos la disminución. En segundo lugar, los humanos somos terribles observadores del comportamiento de los zombis porque siempre estamos huyendo o siendo asesinados por ellos. Nadie se queda para hacer un estudio observacional adecuado.

“Me temo que los humanos simplemente asumen que no se comen unos a otros sin ninguna evidencia convincente”, concluyó Matsumoto.

¿Podría un zombi salir de una tumba?

Hay datos sobre este, más o menos. Incluso un zombi altamente motivado probablemente no podría trepar a través de seis pies de tierra, porque tanta tierra encima de un ataúd de tamaño promedio fácilmente podría pesar más de 7,000 libras.

Sin embargo, y es un gran sin embargo, “seis pies bajo tierra” es un dicho, no un estándar.

Las reglas varían ampliamente, pero la mayoría de los entierros en los EE. UU. ocurren mucho más cerca de la superficie, con la parte superior de un contenedor de entierro a menudo a menos de dos pies bajo tierra. Carolina del Surpor ejemplo, requiere solo 10 pulgadas.

Ellen Wynn McBrayer, vocera de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, planteó la pregunta del escape de zombis a los miembros de la tripulación en el cementerio que posee y opera en las afueras de Atlanta.

“El consenso fue que si un zombi o un humano que se convierte en zombi está en una bóveda, no saldrán de la bóveda”, dijo McBrayer. “Y la mayoría de sus ataúdes probablemente tampoco les permitirían salir de eso”.

McBrayer señaló que, según datos de la asociación de directores de funerarias, alrededor del 60 por ciento de las personas que mueren en los Estados Unidos son incineradas, un proceso incuestionablemente a prueba de zombis. Pero ella dijo ecológico entierros “verdes”con profundidades de alrededor de dos pies y cubiertas corporales mínimas, están creciendo en popularidad.

Entonces, si un zombi se reanima en un terreno menos profundo y está contenido solo en un ataúd endeble o simplemente en una mortaja, al equipo le gustaron mucho más las posibilidades de que el zombi saliera con las garras, especialmente cuando la tumba está fresca y la tierra encima está seca y suelto.

McBrayer dijo que el equipo “disfrutó de la lluvia de ideas sobre algo de lo que nunca tenemos que preocuparnos”, aunque, por supuesto, la idea no era nueva para ellos.

El cementerio está patrocinando una temática de zombis. carrera de 5 km este Halloween, y su logo es una lápida con un brazo solitario saliendo del suelo.