yon los pocos años transcurridos desde su lanzamiento, Tik Tok ya ha alterado la faz del panorama de las redes sociales, atrayendo a más de mil millones de usuarios y liderando a los competidores para replicar algunas de sus características más exclusivas.
El impacto de ese crecimiento explosivo y la ‘TikTok-ificación’ de Internet en general en los usuarios de las redes sociales sigue siendo poco conocido, advierten los expertos, lo que exacerba las preocupaciones sobre el impacto de las redes sociales en nuestros hábitos y salud mental.
“Es vergonzoso que sepamos tan poco sobre TikTok y sus efectos”, dijo Philipp Lorenz-Spreen, científico investigador del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano en Berlín. “La investigación a menudo va a la zaga de la industria, y este es un ejemplo de una instancia en la que eso podría convertirse en un gran problema”.
La falta de comprensión sobre cómo TikTok afecta a sus usuarios es particularmente preocupante dada la enorme popularidad de la aplicación entre los jóvenes, dicen los expertos. Cada vez más llamó “la generación TikTok”, Gen Z prefiere la plataforma a otras redes sociales, con casi seis de cada 10 adolescentes contándose a sí mismos como usuarios diarios. La mayoría de los adolescentes de EE. UU. tienen cuentas en TikTok: el 67 % dice que alguna vez ha usado la aplicación y el 16 % dice que la usa “casi constantemente”.
“Nos debemos a nosotros mismos y a los usuarios de estas plataformas comprender cómo nos cambian las pantallas que usamos y cómo las usamos”, dijo Michael Rich, un pediatra que estudia el impacto de la tecnología en los niños del Boston Children’s hospital.
“Necesitamos más información para tomar decisiones informadas sobre cómo vamos a ayudar a las personas más jóvenes a comprender cómo usarlos de manera reflexiva y consciente, o no usarlos en absoluto”.
Qué hace diferente a TikTok
Las preocupaciones sobre los impactos en la salud mental de la actividad de las redes sociales son antiguas y solo se han intensificado en los últimos años. En 2021, por ejemplo, investigación interna en Instagram hecho público por Frances Haugen mostró los impactos drásticos en la salud mental de la aplicación de fotos en los usuarios adolescentes, incluido el aumento de las tasas de trastornos alimentarios entre las adolescentes, y provocó llamados generalizados para una regulación más estricta.
pero tik tok aloja contenido dañino similary los expertos advierten que una gran cantidad de características innovadoras de la plataforma plantean preocupaciones únicas.
TikTok optimiza en gran medida el contenido por minutos y horas de tiempo de visualización, documentos internos filtrado en 2021 mostró, en lugar de priorizar métricas como clics y participación favorecidas por la mayoría de las plataformas de redes sociales antes. Para hacer eso, la compañía ha implementado un algoritmo único y una página de destino que marca la desviación más extrema hasta ahora de una fuente cronológica a una algorítmica.
“Lo que eso le hace al cerebro, no lo sabemos”, dijo Lorenz-Spreen.
Los estudios muestran que cuando las fuentes cronológicas se descartan en favor del contenido sugerido, el algoritmo con frecuencia da lugar a opiniones más extremas. Un informe en 2021 mostró más de 70% del contenido extremista encontrado en YouTube fue recomendado a los usuarios por el algoritmo. E incentiva a los usuarios a compartir contenido que llame la atención y que sea captado por el feed.
En los últimos años, TikTok se ha enfrentado a un intenso escrutinio por los peligrosos desafíos que ha generado el algoritmo. El “desafío Benadryl”, en el que los participantes tomaron una gran cantidad de antihistamínicos en un intento de producir efectos alucinógenos, condujo al menos a una muerte. Una nueva demanda reclama el “desafío del apagón” llevó a la muerte de varias jovencitas.
“En comparación con otros sitios de redes sociales, TikTok es excepcionalmente performativo”, dijo Rich, el pediatra. “Esto conduce tanto a contenido interesante como a algunas formas atrevidas de buscar atención que son menos saludables”.
TikTok también parece ser “más rápido que cualquier otra plataforma para detectar interés”, dijo Marc Faddoul, codirector de Tracking Exposed, una organización de derechos digitales que investiga el algoritmo de TikTok. La página For You de la aplicación parece conocer los deseos e intereses de sus usuarios tan bien que ha generado memes y artículos como El algoritmo de TikTok conocía mi sexualidad mejor que yo y ‘¿Por qué My TikTok For You Page es para todas las lesbianas?’ Pregunta a la mujer que está a punto de darse cuenta de por qué.
Los investigadores todavía están analizando qué significa esa extraña adaptación para los usuarios, particularmente en lo que se refiere al contenido específico sobre enfermedades mentales y otros temas delicados.
“La aplicación proporciona un flujo interminable de empujones emocionales, que pueden ser difíciles de reconocer y realmente impactan a los usuarios a largo plazo”, dijo Faddoul. “No va a deprimir a nadie de la noche a la mañana, pero las horas de consumo todos los días pueden tener un impacto grave en su salud mental”.
Estas preocupaciones son particularmente pronunciadas en el ámbito del contenido de TDAH, donde los usuarios tienen informó haber sido diagnosticado por profesionales médicos después de ver videos sobre sus síntomas. Pero si bien la prevalencia del hashtag #ADHD ha generado una mayor conciencia de la afección, los expertos han advertido sobre los efectos negativos no deseados, incluida la información médica errónea, especialmente porque la plataforma acepta dinero de publicidad de una serie de nuevas empresas de salud mental con fines de lucro como Cerebral.
TikTok se negó a comentar sobre las críticas relacionadas con la información errónea sobre la salud y el autodiagnóstico de los usuarios según el contenido visto en la aplicación. También se negó a comentar sobre su asociación con la empresa emergente de salud mental Cerebral o sus políticas sobre la información médica utilizada en los anuncios.
El algoritmo puede replicar las desigualdades existentes que aumentan los problemas de salud mental de los grupos minoritarios, dicen los investigadores. Los creadores de contenido negro en TikTok tienen mucho tiempo se quejó sobre su contenido “prohibido en la sombra”, o degradado por el algoritmo, y en 2019 TikTok admitido a la censura videos de usuarios que identificó como discapacitados, con sobrepeso o LGBTQ+ en un intento equivocado de tomar medidas enérgicas contra el acoso escolar.
“Las personas de color en TikTok tienen que pensar constantemente en las formas en que el algoritmo los vigila”, dijo Chelsea Peterson-Salahuddin, investigadora de Internet en la Escuela de Información de la Universidad de Michigan. “Delegar a las personas marginadas la responsabilidad de monitorearse constantemente es muy agotador mental y emocionalmente”.
‘Crea un reemplazo para la interacción social’
Los investigadores dicen que la pandemia de Covid-19 ha ilustrado el impacto de la plataforma en la vida de los usuarios, especialmente en los jóvenes. Cuando llegó Covid-19 y el mundo se bloqueó, el uso de TikTok explotó.
La aplicación se inundó de jóvenes que publicaban sobre las formas en que la pandemia estaba cambiando sus vidas. El resultado es una base de usuarios muy jóvenes que aprovechan la aplicación para conectarse entre sí durante un momento muy vulnerable, dijo Yim Register, un investigador que estudia la salud mental y las redes sociales.
“El mayor efecto de la pandemia se enfrenta a una gran incertidumbre, y bajo la incertidumbre, nuestros cerebros quieren reducir la incertidumbre y dar sentido al mundo”, dijo Register. “Queremos ser capaces de predecir con precisión lo que va a suceder y recurrimos a las redes sociales para tener sentido colectivamente”.
Register dijo que el ethos había contribuido al “espíritu de plataforma” único de TikTok, un término acuñado por el investigador Michael Ann Devito para caracterizar la naturaleza del contenido y la comunicación en una aplicación determinada.
“El espíritu de la plataforma de TikTok parece ser publicar en voz alta sobre cosas muy íntimas e intensas”, dijo Register. “Y se alienta a las personas a ser vulnerables para adaptarse a ese espíritu”.
Esto ha dado lugar a videos virales que usan un tono irónico e irónico para compartir historias personales a menudo devastadoras. “Cosas que me ha dicho la gente en Internet desde que mi hermana falleció a causa de la adicción”, dice un video, con 3,5 millones de vistas, que muestra a un usuario bailando con música alegre y luces. “Cosas que me dijo mi ex novio mientras cargaba a mis bebés sin vida”, se lee en la leyenda de otro video que usa la misma música y baile.
Ya ha surgido una reacción violenta en la propia plataforma sobre la naturaleza cada vez más personal de la aplicación. “Realmente creo que dentro de unos años la gente se arrepentirá profundamente de haber dejado un trauma en TikTok”. un usuario dice en un video viral, agregando que es menos probable que dicho contenido se comparta en Facebook y YouTube. “¿Qué tiene TikTok que impulsa a las personas a revelar sus secretos más profundos y sucios?”
Los expertos están de acuerdo y dicen que si bien este tipo de videos pueden ofrecer apoyo y una forma creativa de lidiar con el duelo, también pueden generar un trauma adicional.
“Para muchas personas, revelar abuso o problemas de salud mental puede ser traumático y dañino”, dijo Rich, el experto en salud mental infantil. “En el trabajo clínico, contamos con sistemas en caso de que ocurra una revelación, hay una red de seguridad para atraparlos. Y eso no existe en un entorno de redes sociales”.
Los peligros aumentan por la naturaleza anónima de TikTok, cuyo feed difiere del de las redes sociales en el pasado, dicen los investigadores. Si bien las aplicaciones como Facebook históricamente ofrecían una fuente de contenido personal principalmente de amigos y familiares, en TikTok la mayoría de las personas que ven los videos de un usuario son en gran medida extraños.
“Con TikTok en particular, debido a su gran base de usuarios y la forma en que funciona su algoritmo, los videos tienen el potencial de crecer mucho muy rápido y no todos están preparados para eso”, dijo Register. “Hacerse viral tiene serias consecuencias”.
A menudo, los comentaristas exigirán más participación en TikToks virales, con un estribillo común de “¿hora del cuento?” animando al cartel original a elaborar sobre la acción traumática. Register dijo que problemas como estos han llevado a más investigadores a pedir mejores protecciones para los usuarios.
“La mayor parte de la informática no está informada sobre el trauma, y cuando las redes sociales no están informadas sobre el trauma, pueden exacerbar el trauma”, dijo Register. “Cuando observo las redes sociales, la pregunta no es cómo afecta su salud mental, sino cómo su diseño exacerba los problemas de salud mental que ya tiene”.
TikTok en marzo de 2021 introducido nuevas herramientas “para promover la amabilidad” en la aplicación, lo que permite a los usuarios filtrar más fácilmente el spam y los comentarios ofensivos. También agregó un aviso emergente automático para los usuarios que dejan comentarios potencialmente infractores pidiéndoles “reconsiderar”.
“Nuestro objetivo es promover un ambiente positivo donde las personas se apoyen y se animen mutuamente”, dijo Tara Wadhwa, directora de política estadounidense en TikTok.
Mientras tanto, el algoritmo opaco de TikTok se está abriendo lentamente. En agosto, chino reguladores requeridos TikTok para abrir sus algoritmos para revisión, y la empresa al mismo tiempo comenzó a permitir que Oracle auditara su modelos de moderación de contenido. Rich dijo que esto era solo el comienzo y que se necesitaba más transparencia.
“Los legisladores y estas empresas deben invertir más para comprender realmente esta interfaz entre la naturaleza humana y estas plataformas”, dijo.
“Necesitamos más información para tomar decisiones informadas sobre cómo vamos a ayudar a las personas más jóvenes a comprender cómo usarlos de manera reflexiva y consciente, o no usarlos en absoluto”.
