Una mezcla de consternación y debate ha sido la reacción a las tasas persistentemente altas de desnutrición infantil reportadas por la última Encuesta Nacional de Salud Familiar. Consternación porque la prevalencia notificada de retraso del crecimiento del 35,5 %, insuficiencia ponderal del 32,1 % y emaciación del 19,3 % en niños menores de cinco años no es un buen augurio para su salud o desarrollo cognitivo presente y futuro.
El debate se centra en la cuestión de si los estándares globales por los que se definen estas métricas son aplicables a los niños indios. Otra área de preocupación es si estos niños se verán perjudicados por la alimentación suplementaria porque puede causarles retraso en el crecimiento y obesidad como consecuencia no deseada.
Los niños desnutridos son muy susceptibles a infecciones graves debido a su escasa inmunidad. Son físicamente inactivos debido a la baja masa muscular y la reducción de la capacidad pulmonar. Sufren deterioro cognitivo, lo que disminuye su potencial para la educación y el empleo. Esta pérdida de capacidad intelectual afecta negativamente el desarrollo económico del país al socavar el dividendo demográfico de una población joven que se desempeña en su máxima eficiencia y creatividad. Estos niños también tienen más probabilidades de sufrir diabetes y enfermedades cardiovasculares de aparición temprana a medida que crecen hasta la edad adulta.
Dadas las razones médicas y morales tanto para prevenir la desnutrición infantil como para corregirla cuando se detecta, ¿por qué la respuesta sigue envuelta en debates? El argumento de que es probable que las normas indias sean más bajas que los estándares globales parece defender que los indios seguirán siendo más bajos y pesarán menos que los niños en otros lugares, incluso cuando las condiciones socioeconómicas continúen mejorando y la nutrición de buena calidad sea universalmente accesible. El notable aumento de la altura y la masa muscular de las poblaciones de Europa occidental durante los últimos 125 años siguió a su crecimiento económico. No había una norma definida étnicamente que los detuviera cuando sus poblaciones obtuvieron seguridad nutricional.
Existe una preocupación genuina sobre cómo la suplementación nutricional inadecuada puede tener consecuencias adversas. Varios estudios, incluidos algunos estudios emblemáticos en la India, han demostrado que los niños que reciben una nutrición deficiente durante el embarazo y la primera infancia probablemente se mantengan más bajos incluso a medida que aumenta su peso, ya que la ingesta de calorías aumenta en la niñez posterior. Su aumento de peso es principalmente en forma de grasa corporal en lugar de músculo magro, principalmente alrededor de los órganos abdominales (adiposidad visceral). Eso va acompañado de resistencia a la insulina, que a su vez aumenta el riesgo de diabetes y daño en los vasos sanguíneos. Después de los informes iniciales de niños obesos y atrofiados en Chile, algunos expertos en nutrición advirtieron que la suplementación nutricional para acelerar el “crecimiento de recuperación” en niños previamente desnutridos sería contraproducente.
Comprender cómo se refleja el aumento de peso en la grasa frente al músculo proporciona una visión más profunda de los debates relacionados con las “normas” indias y la alimentación para “ponerse al día con el crecimiento”, mucho mejor que las medidas antropométricas basadas únicamente en la altura y el peso. Esto es cierto para los adultos, donde ahora se ha demostrado que el índice de masa corporal (IMC) es inferior a las proporciones de cintura a cadera y de cintura a altura para predecir el riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y trastornos vasculares.
Esto es aún más cierto en el caso de los niños, donde la relación cintura-altura es la medida preferida.
Si hay un aumento de la grasa corporal a expensas de la masa muscular magra, es un estado fisiológicamente indeseable. Eso es lo que tienen los niños atrofiados. La simple verdad es que necesitamos que nuestros hijos crezcan construyendo músculo, no solo grasa abdominal. Nuestros sueños de desempeños superlativos en los Juegos Olímpicos y de tener fuerzas armadas súper en forma seguirán sin cumplirse si no reconocemos esto.
¿Qué pasa con los peligros de la ‘adiposidad de rebote’, donde el aumento de la ingesta dietética se convierte en grasa que provoca inflamación en el cuerpo, predispone a la diabetes y daña los vasos sanguíneos? Esos efectos se observaron cuando las calorías adicionales provenían del tipo equivocado de alimentos, como los que tienen un alto contenido de azúcares refinados y grasas no saludables, pero son bajos en proteínas y fibra de buena calidad. Los alimentos ultraprocesados (UPF) son especialmente indeseables porque proporcionan la proporción incorrecta de nutrientes, a menudo acompañados de aditivos nocivos. Las bacterias intestinales (microbioma), que prosperan con la fibra dietética y nos mantienen saludables, no pueden prosperar con tales alimentos. Las personas que tienen bajos niveles de actividad física no pueden aumentar su masa muscular. Tampoco pueden quemar el exceso de calorías consumidas de alimentos poco saludables. Esas calorías luego se acumulan como grasa.
Básicamente, necesitamos prevenir la desnutrición infantil mediante la promoción de una nutrición adecuada y adecuada para la niña, la mujer embarazada y la madre lactante. Necesitamos prácticas sólidas de alimentación infantil, con énfasis en la lactancia materna. El niño en crecimiento necesita una dieta equilibrada, con proteínas de buena calidad, frutas y verduras, mijo, cereales ricos en fibra sin refinar y grasas saludables e insaturadas de frutos secos y aceites comestibles. Estas dietas saludables deben combinarse con ejercicio adecuado a través de deportes activos y yoga para desarrollar músculos, quemar el exceso de calorías y reducir la resistencia a la insulina en los músculos y los órganos abdominales. Necesitamos construir proactivamente niños más sanos, fuertes, musculosos y ágiles. Los planificadores no reconocieron que las calorías por sí solas no se traducen en nutrición, mientras que las fuerzas comerciales desenfrenadas impulsaron las ventas de alimentos chatarra ultraprocesados.
Esto requiere una respuesta política coherente que dirija la agricultura y los sistemas alimentarios hacia la producción y el suministro de alimentos más saludables a precios asequibles, la regulación de alimentos no saludables (especialmente UPF) a través de impuestos elevados y publicidad restringida, mejorando la composición y calidad de las comidas preescolares y escolares. y la promoción de la actividad física de manera atractiva para todos los niños. La reducción de la pobreza es importante para que las dietas más saludables sean más asequibles.
Si no hacemos todo esto, nuestros hijos no crecerán a su máximo potencial, ni física ni mentalmente. Si aceptamos una composición corporal dominada por la adiposidad como la norma india, no podemos cumplir con el llamado de Swami Vivekananda para desarrollar jóvenes que tengan “músculos de hierro, nervios de acero, dentro de los cuales habita una mente del mismo material que el del rayo. hecha”.
(Las vistas son personales)
Dra. K. Srinath Reddy
Cardiólogo, epidemiólogo y Profesor Distinguido de Salud Pública, PHFI
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