Ha sido catalogado como el plan de dieta más científico de la historia, iniciado por científicos de renombre mundial y basado en datos del estudio global más grande del mundo sobre nutrición y salud.
Las promesas son audaces: perder medio kilo en 12 semanas, sentirse ’80 por ciento más energizado’ y prevenir enfermedades del corazón, y todo sin contar una sola caloría.
Antes de comenzar, a las personas que hacen dieta se les envía una batería de pruebas de bricolaje para llevar a cabo en casa.
Estos tienen como objetivo medir exactamente cómo responde cada individuo al azúcar y la grasa, y la calidad de las bacterias ‘amigables’ de suma importancia en nuestros intestinos, que gobiernan la sensación de hambre y saciedad, y qué tan bien digerimos los alimentos, entre muchas otras cosas.
Los resultados permiten a los expertos dar una puntuación a cada alimento para indicar qué tan saludable es para su composición genética personal. Esto, dicen, permite a los usuarios tomar decisiones de comidas más inteligentes. Pero nada está fuera de la mesa.
La dieta ha sido diseñada por el profesor Tim Spector, quizás más conocido como el fundador de la aplicación ZOE Covid Symptom Tracker, que ofreció información crucial sobre la naturaleza cambiante del virus.
Antes de que la pandemia lo desviara, el área principal de investigación del profesor Spector era la nutrición personalizada, la teoría de que nuestro peso está, hasta cierto punto, determinado por la forma en que nuestro cuerpo procesa ciertos alimentos, y esto varía entre las personas.
Explica por qué, afirman los defensores, algunas personas parecen aumentar de peso después de unos tazones de pasta, mientras que otras se mantienen perfectamente en forma.
La dieta ha sido diseñada por el profesor Tim Spector (en la foto), quizás más conocido como el fundador de la aplicación ZOE Covid Symptom Tracker, que ofreció información crucial sobre la naturaleza cambiante del virus.
El profesor Spector dice: ‘La mayoría de las dietas tradicionales no tienen esto en cuenta, y es por eso que fallan. Pero comer de acuerdo con la fisiología de su cuerpo puede reducir la inflamación, que sabemos que está relacionada con la diabetes y las enfermedades cardíacas, y reducir la somnolencia y la sensación de hambre. Y la pérdida de peso debería ser una sorpresa agradable.
El plan, llamado ZOE (que significa vida en griego) cuesta £ 559 para el kit de prueba y una suscripción anual a la aplicación. Más de 300.000 clientes en todo el mundo se han registrado desde su lanzamiento en abril.
Entonces, ¿es esta finalmente la respuesta para perder peso que todos hemos estado esperando? Los usuarios ciertamente parecen encantados.
Julie Holton, de 57 años, perdió un cálculo en siete meses y dice que es la única dieta que ha funcionado para cambiar sus kilos posmenopáusicos. Y Paul Sculfor, de 51 años, dice que ha tenido una “explosión de energía” después de tres meses con el plan y ya no toma siestas por la tarde.
Otros dicen que han quedado “impresionados” por la información sobre sus cuerpos y que están “perdiendo peso y sintiéndose más saludables”.
Sin embargo, algunos expertos siguen sin estar convencidos. Dicen que el aluvión de información del plan desencadena pensamientos obsesivos sobre comer correctamente y un enfoque poco saludable en los puntajes de alimentos.
Y hay que decir que el costo (£ 559 al año o £ 399,95 por cuatro meses) es un alto precio a pagar por las recomendaciones no muy diferentes a las del sitio web del NHS: comer más vegetales y menos azúcar y grasa.
Y luego están las preguntas sobre si se han exagerado los beneficios del microbioma, los insectos en nuestros intestinos que se dice que juegan un papel en todo, desde el aumento de peso hasta mejorar el estado de ánimo.
Las dietas fallaron, pero con ZOE perdí una piedra
Julie Holton, 57, fotografiada con su hijo
Julie Holton está muy familiarizada con las dietas fallidas.
La mujer de 57 años, en la foto de arriba con su hijo Thomas, ha pasado la última década luchando por perder dos kilos ganados desde la menopausia.
“Probé de todo: programas bajos en carbohidratos, basados en plantas y basados en la psicología”, dice Julie, que vive en Florida, donde tiene una tienda de antigüedades.
‘Nada funcionó. Estaba confundido porque no creía que comiera mal. Comería gachas de avena para el desayuno y arroz y pollo para el almuerzo y la cena, con muchas verduras.
Después de escuchar acerca de ZOE de su médico el año pasado, se inscribió. “Las pruebas me parecieron bastante fáciles de hacer, aunque los panecillos estaban asquerosos”, dice.
A Julie le encantó el monitor: ‘Fue fascinante de ver. Una noche comí una hamburguesa de pollo y me sentí muy cansada.
“Revisé la aplicación y vi que mi nivel de azúcar en la sangre había bajado”. Julie revisó drásticamente su dieta. “Las gachas de avena obtuvieron un puntaje bajo para mí, así que las cambié por una tortilla de clara de huevo, y mis almuerzos ahora son ensaladas con semillas y nueces.
Ha perdido una piedra en siete meses.
Ella dice: “Al principio estaba un poco obsesionada con mirar mi nivel de azúcar en la sangre y verificar los puntajes de cada comida, pero ahora tengo un ritmo”.
Entonces, ¿qué es realmente ZOE? Cuando los usuarios hacen un pedido, se les envían dos grandes cajas amarillas que contienen una gran cantidad de herramientas de autoevaluación.
Una de las primeras tareas para los usuarios es enviar una muestra de heces a los científicos de ZOE para analizar el microbioma. El equipo del profesor Spector busca signos de 30 especies de bacterias (15 “buenas” y 15 “malas”) para la regulación del apetito y el control del peso.
Luego están las pruebas para medir cómo responde el cuerpo a los alimentos grasos y azucarados, al comer panecillos especialmente formulados, también en la caja.
En el tercer día, los clientes cambian el desayuno y el almuerzo por muffins ricos en grasas, antes de hacerse un análisis de sangre por la noche pinchándose un dedo y enviarlo para su análisis. Esto está diseñado para determinar qué tan rápido se elimina la grasa saturada del torrente sanguíneo después de comer, un marcador de riesgo de enfermedad cardíaca.
En el cuarto día, los usuarios hacen lo mismo con los muffins que tienen un alto contenido de azúcar, en lugar de grasa.
La respuesta del cuerpo es rastreada por un monitor continuo de glucosa en sangre, un pequeño dispositivo circular que se pega en la parte posterior de la parte superior del brazo y monitorea los niveles de azúcar en sangre las 24 horas del día, los 7 días de la semana en tiempo real.
Este sensor es uno de los puntos clave de venta de ZOE. Estos dispositivos son una parte bien conocida del tratamiento para los diabéticos tipo uno. La enfermedad conduce a un nivel peligrosamente alto de azúcar en la sangre, y los pacientes deben inyectarse medicamentos regularmente para mantenerlo bajo control, por lo que deben vigilar de cerca sus niveles.
Pero en el plan ZOE, el sensor lo usan personas sanas. El objetivo es realizar un seguimiento de los picos y valles de azúcar en la sangre después de comer ciertos alimentos. Se dice que los picos significativos de azúcar en la sangre seguidos de caídas nos dan más hambre, mientras que una liberación constante de azúcar en la sangre nos mantiene llenos por más tiempo.
Un estudio publicado por el grupo del profesor Spector en el King’s College de Londres y otros científicos de Harvard el año pasado mostró que los participantes que tenían un descenso extremo del azúcar en la sangre de dos a cuatro horas después de comer tenían en promedio un nueve por ciento más de hambre que los demás.
Los usuarios de ZOE deben registrar todo lo que comen mientras usan el monitor en una aplicación, que se conecta con el sensor, para que el algoritmo pueda hacer asociaciones entre los alimentos y las respuestas de azúcar en la sangre.
También se les anima a comer una variedad de alimentos y comprobar su respuesta de azúcar en sangre a través de la aplicación.
“Las personas que tienen niveles de azúcar en sangre erráticos pueden tener más inflamación, es más probable que aumenten de peso y desarrollen enfermedades cardiovasculares”, dice el profesor Spector.
Tres semanas después, los usuarios obtienen sus resultados en tres informes que detallan su respuesta a los alimentos azucarados y grasos, y el equilibrio de las bacterias intestinales buenas y malas.
Mientras tanto, la aplicación habrá calculado puntajes de 100 para millones de alimentos cotidianos, según el análisis. Cuanto más bajo sea el puntaje, menos bien lo manejará su cuerpo.
El objetivo es alcanzar una puntuación de 75 en cada comida, y cualquier cosa por debajo de 25 se marca como deficiente. Los planes de comidas semanales personalizados, creados por la aplicación, hacen el trabajo duro.
El profesor Spector explica: ‘Toma un bagel. Para mí, un bagel tiene un puntaje de dos, porque aumenta significativamente mi nivel de azúcar en la sangre, la grasa que contiene se queda en mi sangre y contiene muy poco para ayudar a mi microbioma.
“La aplicación podría decirme que lo coma cada dos semanas, en lugar de todos los días”.
Sin embargo, según el Dr. Duane Mellor, director de nutrición de la Universidad de Aston, los picos y las caídas del azúcar en la sangre no son tan importantes. ‘Si tiene diabetes tipo uno, estos sensores son efectivos porque las personas deben poder juzgar la cantidad de insulina que inyectan, en función de cómo aumenta su glucosa en sangre. Pero eso se debe a que no están produciendo suficiente insulina.
‘Para todos los demás… es normal tener aumentos en la glucosa en la sangre después de comer, y esto generalmente se estabiliza en un par de horas’.
El Dr. Mellor cuestiona la precisión del seguimiento de la glucosa. Hay una serie de hormonas que pueden interactuar con la glucosa en sangre y afectar los resultados. Las hormonas liberadas cuando nos despertamos pueden causar picos particularmente altos de azúcar en la sangre.
Y el ejercicio intenso después de comer desencadena la liberación de adrenalina, lo que mantiene altos los niveles de azúcar en la sangre durante más tiempo. Tendrías que comer la misma comida, tres o cuatro veces en las mismas circunstancias para estar seguro de que es la comida misma la que está causando el patrón de azúcar en la sangre.’
¿Qué pasa con la evidencia que relaciona los niveles erráticos de azúcar en la sangre con la obesidad y las enfermedades cardíacas? “No necesariamente controlará mejor su glucosa en sangre mediante el seguimiento”, dice el Dr. Mellor. “Es mucho mejor trabajar con un profesional de la nutrición que pueda ayudarlo a elegir alimentos que se sabe que nos mantienen llenos por más tiempo y aprender a escuchar mejor las señales de hambre de su cuerpo”.
Los usuarios de ZOE deben registrar todo lo que comen mientras usan el monitor en una aplicación, que se conecta con el sensor, para que el algoritmo pueda hacer asociaciones entre los alimentos y las respuestas de azúcar en la sangre (imagen de archivo)
Una revisión de 2018 de la evidencia disponible en el British Medical Journal concluyó que los monitores continuos de glucosa no son más efectivos para ayudar a las personas a perder peso que una sesión educativa con un dietista capacitado.
También hay preguntas sobre lo que ZOE define como bacterias intestinales buenas y malas.
Glenn Gibson, profesor de Microbiología Alimentaria en la Universidad de Reading, ha pasado 20 años investigando las complejidades de las bacterias intestinales y sus efectos.
Él dice: “Me preguntaría si una sola muestra de heces da una representación precisa de los virus intestinales existentes, ya que cambian en respuesta a una gran cantidad de factores, como la comida y el ejercicio”. Tienes que hacer varias muestras con semanas de diferencia para saber qué bacterias intestinales tiene alguien. El Dr. Mellor agrega: “En última instancia, los alimentos ricos en bacterias intestinales beneficiosas tienden a ser frutas, verduras, nueces y cereales integrales como el pan integral.
“¿Realmente tenemos que pagar 400 libras esterlinas y hacer una prueba elegante para saber que comer más brócoli y manzanas probablemente sea bueno para nosotros?”
El Dr. Mellor cree que los riesgos superan los beneficios. “Comprobar la respuesta de la glucosa en sangre cada vez que come algo no es diferente al conteo obsesivo de calorías que vemos en las personas con trastornos alimentarios”, dice. “Estás usando la tecnología para justificar una relación disfuncional con la comida”.
Una dietista preocupada por la nutrición personalizada es Destini Moody, que trata principalmente con atletas y tiene su sede en Los Ángeles, donde los monitores continuos de glucosa son populares entre los deportistas.
Ella dice: ‘Siempre quieren probar cosas que los pongan un paso por encima de los demás. No veo cómo puede ser beneficioso observar los intrincados procesos del funcionamiento normal del cuerpo.
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