¿Pecado o súper merienda? Es difícil pensar en otro alimento que haya sido vilipendiado y promocionado tanto como el chocolate.
A las personas que hacen dieta se les decía que se mantuvieran alejados de él, especialmente el chocolate blanco o con leche, debido a su alto contenido de grasa y azúcar.
Pero cada vez más estudios muestran que la variedad oscura tiene una gran cantidad de beneficios para la salud.
La investigación publicada esta semana encontró que el cacao puede reducir la presión arterial y mantener el corazón saludable al estirar las venas y las arterias, gracias a los antioxidantes conocidos como flavanoles.
Los investigadores, de la Universidad de Surrey, instaron a más personas a comer chocolate negro porque tiene un alto contenido de cacao, mientras que las barras de chocolate más populares contienen muy poco.
Es posible que se sorprenda al saber que el chocolate es un afrodisíaco, ya que contiene feniletilamina, la ‘droga del amor’, que aumenta el deseo sexual al aumentar los niveles de endorfinas, las ‘hormonas de la felicidad’.
Y también puede hacer que las erecciones de los hombres sean más firmes debido a sus efectos de aumento del flujo sanguíneo.
Los científicos también han demostrado que comer chocolate negro con regularidad puede mejorar el estado de alerta: una barra de 100 g tiene casi tanta cafeína como una taza de café. También se ha relacionado con hacer que las personas sean más felices y reducir el riesgo de depresión.
Sin embargo, los beneficios de comer chocolate solo se obtienen al picar opciones con un alto contenido de cacao, que tiene un sabor más amargo. Y confiar en el dulce para obtener beneficios para la salud podría conducir a un aumento de peso, lo que puede compensar los beneficios para la salud.
Entonces, ¿el chocolate es un pecado o un súper alimento? ¿Y qué muestran los estudios?
¿CÓMO DEBE SER UNA DIETA EQUILIBRADA?
Las comidas deben basarse en papas, pan, arroz, pasta u otros carbohidratos ricos en almidón, idealmente integrales, según el NHS.
• Coma por lo menos 5 porciones de una variedad de frutas y vegetales todos los días. Todas las frutas y verduras frescas, congeladas, secas y enlatadas cuentan
• Base las comidas en papas, pan, arroz, pasta u otros carbohidratos ricos en almidón, idealmente integrales
• 30 gramos de fibra al día: Esto es lo mismo que comer todo lo siguiente: 5 porciones de frutas y verduras, 2 galletas de cereales integrales, 2 rebanadas gruesas de pan integral y una patata grande al horno con piel.
• Tome algunos productos lácteos o alternativas lácteas (como bebidas de soya) eligiendo opciones bajas en grasa y azúcar
• Coma algunas alubias, legumbres, pescado, huevos, carne y otras proteínas (incluidas 2 raciones de pescado a la semana, una de las cuales debe ser grasosa)
• Elija aceites y productos para untar no saturados y consúmalos en pequeñas cantidades
• Beba de 6 a 8 tazas/vasos de agua al día
• Los adultos deben tener menos de 6 g de sal y 20 g de grasa saturada para mujeres o 30 g para hombres al día
Fuente: Guía Eatwell del NHS
PROTEGE EL CORAZÓN
La última evidencia que aclama los beneficios para la salud del chocolate negro es el estudio de la Universidad de Surrey que demostró que puede reducir la presión arterial y hacer que los vasos sanguíneos se estiren en cuestión de horas.
Esto se debe a los flavanoles, antioxidantes que se encuentran en el cacao, que mantienen elásticas las paredes de los vasos sanguíneos, lo que permite que la sangre fluya por el cuerpo con mayor facilidad.
Los investigadores reclutaron a 11 adultos, que consumieron una cápsula de cacao o un placebo en días alternos durante dos semanas. Los resultados mostraron que su presión arterial era más baja y que sus arterias estaban más sueltas los días que tomaron los flavanoles.
Sin embargo, a los que participaron en el estudio se les dieron suplementos súper fuertes que equivaldrían a medio kilogramo de chocolate negro, que normalmente se venden en barras de 100 g.
Sin embargo, los investigadores todavía están convencidos de que aumentar la cantidad de chocolate amargo que come será beneficioso, incluso si no come cantidades copiosas.
Los hallazgos se basan en los de un equipo separado de científicos en Portugal, que descubrió que comer chocolate negro todos los días reduce la presión arterial en solo un mes debido a los beneficios para la salud de los flavanoles.
Su hallazgo se basó en 30 adultos jóvenes que comieron 20 g de chocolate con leche o negro todos los días durante un mes.
Los que comieron el chocolate con alto contenido de cacao vieron caer su presión arterial sistólica 3,5 mmHg, en comparación con 2,4 mmHg en el grupo con menos cacao. Y la presión arterial diastólica se redujo en 2,3 mmHg y 1,7 mmHg, respectivamente.
Además de aumentar la presión arterial y la salud de los vasos sanguíneos, los científicos también han descubierto que puede reducir el colesterol.
Un equipo de investigadores estadounidenses pidió a 31 personas que comieran 50 g de chocolate negro o blanco durante 15 días. Los científicos encontraron que aquellos que comían chocolate amargo tenían glucosa en sangre más baja y lípidos en sangre “malos”, lo que podría tener el efecto colateral de reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.
LA SALUD CEREBRAL PUEDE MEJORAR
Docenas de estudios han demostrado que los flavanoles también pueden mejorar la función cerebral, ya que los antioxidantes aumentan el flujo sanguíneo.
Un estudio de 2011 realizado por un equipo de la Universidad de Reading mostró que la memoria y el tiempo de reacción aumentaron solo dos horas después de comer chocolate negro, mientras que no se encontró ningún beneficio entre los que comieron chocolate blanco.
Otros estudios han señalado beneficios a más largo plazo.
Investigadores de la Universidad de Columbia descubrieron en 2014 que los adultos de cincuenta y sesenta años que tomaron un suplemento de cacao durante tres meses obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria que los que recibieron una píldora baja en flavonoides. Los autores del estudio dijeron que su cerebro funcionaba tan bien como el de una persona de 30 años al final del estudio.
Un metanálisis de 2017 de estudios existentes sobre el chocolate y la salud cerebral, publicado en la revista Frontiers in Nutrition, encontró evidencia de que mejoraba el flujo sanguíneo cerebral, los niveles de oxígeno y la función nerviosa.
Los investigadores italianos que realizaron ese estudio dicen que, además de los flavanoles, el magnesio en el chocolate puede desempeñar un papel en el aumento del suministro de oxígeno al cerebro y reducir las posibilidades de daño cerebral a causa de un derrame cerebral.
Un estudio separado realizado por investigadores de la Universidad de Glasgow en 2013 concluyó que el chocolate aumentaba los niveles de dióxido de carbono, mejoraba el flujo sanguíneo y la salud de las células cerebrales. El hallazgo de ese equipo se basó en medir la velocidad de la sangre que fluye a través de la arteria más grande del cerebro, mientras los voluntarios comían chocolate.
Y un equipo de la Universidad de Cornell en Nueva York en 2014 identificó un antioxidante en el dulce llamado epicatequina que puede proteger contra las placas amiloides que causan el Alzheimer y otras enfermedades cerebrales.
PODRÍA AYUDARLE A VENCER LA DEFENSA DE LA TARDE
Además de mejorar la salud del corazón y el cerebro a largo plazo, el chocolate también puede ofrecer beneficios a corto plazo al abordar los niveles de energía durante la depresión de la tarde. La merienda contiene cafeína y teobromina, otro estimulante.
Investigadores estadounidenses reclutaron a más de 100 adultos jóvenes que comieron solo un gramo de chocolate amargo o un placebo por cada kilo que pesaban. Por ejemplo, a alguien que pese 60 kg (nueve piedras y media) se le darían 60 g, un poco más que una barra Mars.
Una barra de chocolate de 100 g tiene alrededor de 80 mg de cafeína, un poco menos que una taza de café (95 mg) y 1000 mg de teobromina, alrededor de un tercio menos que una taza de té negro (1600 mg).
Luego se sometieron a escáneres cerebrales mientras participaban en tareas de pensamiento y memoria.
Los resultados mostraron que los consumidores de chocolate amargo estaban más alertas y atentos que los que comían otros bocadillos. Sin embargo, el equipo de la Universidad del Norte de Arizona anotó que el refrigerio dulce también podría aumentar la presión arterial.
Los científicos han descubierto que los flavanoles (antioxidantes que se encuentran en el chocolate amargo) pueden mantener su corazón saludable al reducir su presión arterial
Como era de esperar, te hace más feliz
Comer solo unos cuantos cuadrados de chocolate al día hace que la gente sea más feliz, dicen los científicos.
El año pasado, un equipo de científicos coreanos realizó lo que llamaron el primer estudio que demostró que comer chocolate todos los días tenía efectos positivos en el estado de ánimo.
Reclutaron a unas 50 personas que comieron 30 g de chocolate amargo al 85 % o al 70 % (alrededor de un tercio de una barra grande) o nada al día durante tres semanas. Los resultados de las pruebas psicológicas mostraron que aquellos que comieron la opción más oscura fueron los más felices.
El análisis de las muestras fecales de los voluntarios sugirió que el chocolate aumentó la diversidad microbiana en el intestino, específicamente la bacteria intestinal Blautia, que puede ser el mecanismo detrás del aumento del estado de ánimo. Las bacterias intestinales producen cientos de neuroquímicos que el cerebro utiliza para regular procesos mentales como el estado de ánimo, la memoria y el aprendizaje.
Una investigación separada realizada por un equipo del University College London sugiere que aquellos que comen chocolate amargo regularmente tienen menos probabilidades de estar deprimidos.
Interrogaron a 13 000 personas en 2019 sobre su consumo de chocolate y síntomas de depresión. Aquellos que informaron comer chocolate amargo tenían menos probabilidades de sufrir de mal humor. Sin embargo, no hubo vínculo entre el estado de ánimo y comer chocolate blanco o con leche.
Si bien el equipo dijo que el hallazgo no probó que el chocolate combata la depresión, notaron que contiene varios ingredientes psicoactivos, incluidas dos formas de anandamina, que producen una sensación de euforia similar a la del cannabis.
El chocolate negro también tiene más antioxidantes, que reducen la inflamación en el cuerpo, una reacción que algunos expertos creen que está relacionada con la depresión.
¿PROBLEMAS EN LA CAMA? ¡COME CHOCOLATE EN LUGAR!
Se dice que el chocolate funciona como afrodisíaco, una sustancia que aumenta el deseo sexual, ya que contiene anandamida, un neurotransmisor que se dirige a las mismas partes del cerebro que el cannabis, y feniletilamina, conocida como la “droga del amor”, ya que imita la química cerebral de una persona enamorada. Estos dos ingredientes hacen que el cuerpo libere las hormonas felices, conocidas como endorfinas.
Sin embargo, los estudios han arrojado resultados contradictorios sobre el vínculo entre el consumo de chocolate y los hábitos sexuales.
Un estudio de la Universidad de California el año pasado concluyó que quienes comían chocolate con más frecuencia estaban menos interesados en el sexo. Los investigadores interrogaron a 1000 personas sobre su ingesta semanal de chocolate y su actitud hacia el sexo.
Pero un estudio anterior de 163 mujeres, realizado en 2006 por un equipo de la Universidad Vita-Salute San Raffaelle en Italia, encontró que aquellas que comían más chocolate reportaban niveles más altos de deseo y placer sexual.
Sin embargo, el cacao también contiene metilxantinas, que pueden hacer que las personas se vuelvan más letárgicas y disminuyan la libido.
Y los flavonoides, los mismos antioxidantes que estimulan el flujo sanguíneo y que significan que el chocolate apoya la salud del corazón, también pueden dar como resultado mejores erecciones.
Los resultados publicados por investigadores de la Universidad de Harvard en 2016, basados en cuestionarios enviados a 25 000 hombres, muestran que los hombres que consumen tres o cuatro porciones de alimentos ricos en flavonoides a la semana tenían una décima parte menos de probabilidades de sufrir disfunción eréctil.
…PERO LOS LADOS ABAJO?
Los expertos advierten que muchos de los estudios que citan los beneficios del chocolate negro no se aplican en el mundo real, ya que usan suplementos de cacao en lugar de chocolate que la gente puede comprar en las tiendas.
Esto significa que las personas tendrían que comer tanto chocolate negro que la ganancia de algunos beneficios para la salud se vería compensada por las calorías adicionales.
Y confiar en el chocolate amargo para los flavanoles, que también se encuentran en las bayas, las manzanas, las nueces y el té, podría hacer que los bocadillos subieran de peso.
Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular y algunos tipos de cáncer, anulando cualquier pequeño avance en la salud del corazón y el cerebro.
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