Kat Linger decidió hacerse una prueba de salud en el hogar porque le gustó el empaque. “Estaba investigando para mi trabajo como diseñador de empaques y pensé que la marca de Thriva era genial, así que lo probé”, dice Linger. Pensó que podría descubrir que le faltaba cierta vitamina o que le vendría bien un poco más de hierro. “En cambio, me dijo que era prediabético”, dice ella.
Confundida, se inscribió en otra prueba, y otra después de esa. “Seguí probando, y las cosas empeoraron. Eventualmente, mis pruebas de nivel de azúcar en la sangre regresaron con la etiqueta ‘muy en la zona diabética’. Sabía que tenía que hacer algo”, dice.
Linger comenzó a investigar un poco. Quería saber cómo era esto posible. Era delgada, nunca había tenido más de una talla 12, hacía ejercicio casi todos los días como piragüista del Equipo GB, trabajaba para una marca de nutrición y solo tenía 38 años, muy lejos de ser típico para alguien con diabetes tipo 2. Las personas en riesgo de padecer la afección generalmente son de mediana edad o mayores, con un estilo de vida inactivo y con malos hábitos alimenticios.
Ella atribuye su diagnóstico a un historial familiar de resistencia a la insulina (su padre fue diagnosticado con diabetes tipo 2 cuando tenía cuarenta años) que no ayudó con su “dieta relativamente saludable pero muy occidental” que consiste en cereales, sándwiches y pasta.
Linger forma parte del creciente número de jóvenes a los que se les diagnostica la afección. Investigación publicada a principios de este mes por Diabetes UK mostró que la cantidad de personas menores de 40 años que han sido diagnosticadas con diabetes tipo 2 aumentó en un 23 por ciento entre 2017 y 2021, de aproximadamente 120,000 a 148,000. La organización benéfica ahora advierte que el número podría aumentar a más de 200,000 dentro de cinco años.
Los expertos atribuyen esto a un aumento en el consumo de alimentos densos en energía y la inactividad. Investigar muestra que los adultos en edad de trabajar en Inglaterra promedian alrededor de 9,5 horas por día de tiempo sedentario y, según el gobierno Campaña Toda Nuestra Saludla inactividad ha aumentado un 20 por ciento desde los años 60.
“Diabetes tipo 2 se presenta de dos maneras”, explica Anita Beckwith, dietista líder clínica especializada en diabetes en Kings College Hospital. “O es una deficiencia de insulina, la hormona que regula el azúcar en la sangre, donde el páncreas no produce suficiente. O es la resistencia a la insulina, cuando se produce suficiente pero las células dejan de responder con el tiempo. Eso significa que el cuerpo no puede absorber la glucosa del torrente sanguíneo para almacenarla, lo que provoca niveles de azúcar en la sangre peligrosamente altos”.
A diferencia de Diabetes tipo 1, que se cree que es causado por una reacción autoinmune, el tipo 2 es causado por cambios metabólicos en el cuerpo. Puede ser genético, y tiene hasta seis veces más probabilidades de tener diabetes tipo 2 si tiene un padre, hermano, hermana o hijo que también la tenga. Las personas de ascendencia sudasiática, afrocaribeña o africana negra también tienen más probabilidades de padecer la afección.
El tipo 2 conlleva cierto estigma debido a su vínculo con el exceso de pesopero Beckwith dice que es importante considerar la composición corporal general y la distribución de grasa, en lugar del IMC solo.
“No todas las personas con cuerpos más grandes están en riesgo y no todas las personas en riesgo tienen cuerpos más grandes”, explica. “La adiposidad central, que es grasa alrededor de la sección media, es el factor individual más importante, presente en alrededor del 80-85 por ciento de las personas que tienen diabetes tipo 2 o desarrollarán diabetes tipo 2. Almacenar grasa principalmente en el área abdominal, en lugar de las caderas y los muslos, es un factor de riesgo cardiometabólico más importante porque está relacionado con perfiles metabólicos adversos y una mayor inflamación”.
Según Diabetes Reino Unidolas circunferencias de cintura de más de 80 cm en mujeres, 90 cm en hombres del sur de Asia y 94 cm en la mayoría de los demás hombres se asocian con el mayor riesgo, aunque esta no es una medida a prueba de fallas.
Otro factor de riesgo para la condición es la edad, históricamente las personas mayores de 40 años son más propensas a tener la condición. Pero según la investigación de Diabetes UK, los casos de diabetes tipo 2 en los jóvenes están aumentando más rápido que en los mayores de 40 años.
Dado que el informe muestra que el 65 por ciento de las personas de 18 a 39 años no están seguras de cuáles son los síntomas de la afección, a los expertos les preocupa que también haya muchos más casos sin diagnosticar, como diabetes tipo 2 no controlada. puede conducir a complicaciones gravesincluyendo insuficiencia renal y enfermedades del corazón.
“Un problema es que algunos profesionales de la salud no saben cómo detectar los signos en las personas más jóvenes porque no se les enseñó que la afección podría afectarlos”, dice Beckwith.
“Cuando estaba entrenando, el tipo 1 se llamaba diabetes de inicio juvenil, mientras que el tipo 2 se llamaba diabetes de inicio maduro, con un punto de partida distinto a los 40 años de edad. Eso ha cambiado ahora, pero muestra que hasta hace poco no había comprensión del tipo 2 en los jóvenes”, agrega.
No ayuda que los síntomas sean vagos y se confundan fácilmente con efectos comunes del envejecimiento. Orinar más, especialmente por la noche, sentirse sediento y fatigado y tener visión borrosa pueden ser indicios de diabetes, “pero también son solo síntomas que las personas asocian con envejecer un poco, por lo que no deben preocuparse”, dice Beckwith. .
Eso también fue cierto para Linger, quien dice que no tenía signos que la preocuparan lo suficiente como para ir al médico de cabecera antes de su diagnóstico. Sin embargo, mirando hacia atrás a lo largo de los años, algo no estaba del todo bien: “Mis colegas y yo solíamos bromear sobre la narcolepsia de mi escritorio porque a media tarde estaba tan cansada que me quedaba dormida en el trabajo”, dice. “Pero tenía veintitantos años, trabajaba 12 horas al día en Londres y luego salía a beber, así que pensé que solo estaba cansada”. Ahora, a ella le parece obvio que la culpa es de la bajada de azúcar en la sangre.
Para Louise Hunt, de 34 años, diabética tipo 2, algunos casos de visión borrosa no hicieron sonar ninguna alarma sobre la diabetes. “Honestamente, pensé que desaparecería por sí solo”, dice ella. Su diagnóstico llegó un tiempo después, cuando algunas pruebas de rutina realizadas por su médico de cabecera mostraron niveles altos de azúcar en la sangre.
Era marzo de 2020, justo cuando se cerró el Reino Unido y Hunt ya estaba luchando enfermedad de Crohn y una hernia estrangulada. “Los primeros seis meses fueron muy, muy duros”, dice ella. “Estaba en negación, pensando, ‘esto no puede estar bien. ¿Cómo puedo lidiar con una condición adicional además de todo lo demás que está sucediendo en este momento?’”
Fue aislado, dice Hunt, no solo porque fue durante el encierro, sino porque no conocía a nadie más con la enfermedad de Crohn y la diabetes. Su enfermedad digestiva le impedía seguir los típicos consejos sobre cambiar carbohidratos por vegetales y comer alimentos ricos en fibra. Como un experimento científico ambulante, tomó sus niveles de azúcar en la sangre antes y después de todo lo que comía y los puso en una aplicación de control de la salud, Aide. Después de 10 meses de pruebas, seguimiento y análisis, encontró una manera de mantener estable su nivel de azúcar en la sangre y perder peso.
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“Tengo que ser muy consciente de no mejorar una condición mientras impacto en otra”, dice ella. “No hice cambios drásticos, pero dejé de tomar bebidas gaseosas, reduje mi consumo de alcohol y poco a poco encontré cambios que me permitieron reducir la cantidad de carbohidratos y aumentar mis vegetales sin causarme molestias”.
Ella agrega: “Lo único que lamento es que si hubiera tenido un peso corporal más bajo, podría no haber sido tan grave. Eso me molesta, me enoja y me frustra: gané alrededor de 20 kg en los dos años previos a mi diagnóstico y si me lo hubiera tomado más en serio, es posible que no hubiera desarrollado la afección”.
Hunt está agradecida de haber tenido acceso a su médico de cabecera para los chequeos que necesitaba, incluso durante el encierro. “Me sentí realmente apoyada por mi equipo de atención médica. Ojalá hubiera ido a ellos antes, no porque crea que algo cambiaría, sino porque me habría dado más tiempo para cuidar mi salud”, dice.
Mucha gente no tiene el apoyo médico que tuvo Hunt. “Con una afección como la diabetes tipo 2, hay muchos prejuicios y vergüenza, lo que significa que las personas no tienen acceso a la ayuda”, dice Beckwith. “La gente a menudo asume la responsabilidad personal, pero es mucho más grande que eso”.
Para detener el aumento, Beckwith dice que la estrategia y las campañas de salud pública no deben centrarse solo en la elección personal, sino que “deben incluir políticas para abordar los determinantes sociales y culturales de la salud que también pueden ser una barrera para acceder al apoyo”.
En este momento, eso es más importante que nunca. Diabetes UK afirma que los ingresos, la educación, la vivienda, el acceso a alimentos saludables y la atención médica afectan el riesgo de diabetes tipo 2 de un individuo, por lo que es preocupante que su última investigación haya encontrado que el 57 por ciento de las personas han dado prioridad a su salud debido a preocupaciones financieras y casi una cuarta parte ha evitado o pospuesto los controles médicos.
“Los crisis del costo de vida significa que las personas tendrán que tomar decisiones sobre sus elecciones de alimentos que no están relacionadas con preferencias o salud, ya sea saltándose comidas o eligiendo cosas que saben que no son la opción más saludable”, dice Beckwith.
Linger también cree firmemente que se necesitan mejores políticas, especialmente educación nutricional. “No fue hasta que vi a un dietista que mis ojos se abrieron en cuanto a qué son realmente el azúcar y los carbohidratos,” ella dice. “Rara vez comía galletas y pasteles, pero me sorprendió que los alimentos saludables y ricos en almidón como las batatas, cuando no se consumían junto con grasas y proteínas, también afectaban mi nivel de azúcar en la sangre. Creo que todos deberían saber información como esa, diabéticos o no”.
Con autoeducación y tecnología, ha aprendido lo suficiente como para poner su diabetes en remisión. “Hago un seguimiento de mi sueño, uso monitores continuos de glucosa cuando puedo y sigo a expertos en educación en línea como @glucosagoddess quienes me han enseñado la importancia de cosas como salir a caminar después de las comidas para retardar la liberación de azúcar”, dice Linger. “En cierto modo, me siento muy afortunado de saber cuándo lo hice porque tengo tiempo para usar estos dispositivos y puedo tratar de limitar las complicaciones más adelante”.
Linger todavía está en su “modo de investigación nutricional”, tratando de encontrar formas de comer como atleta. “No hay absolutamente ninguna información sobre la diabetes tipo 2 en los deportes”, dice ella. Le preocupa que esto no solo refuerce la estereotipo de que aquellos con la condición son vagospero que puede impedir que las personas con tipo 2 entiendan cómo cuidarse cuando hacen ejercicio.
“Aprender a cargar combustible para mi deporte cuando todos los consejos que existen son sobre geles azucarados y bebidas deportivas es imposible”, dice Linger, aunque se las arregló lo suficientemente bien como para ser parte del equipo de canotaje con estabilizadores del equipo GB que se llevó a casa el bronce para el equipo. GB en los campeonatos del mundo este verano.
Para Hunt, ha sido un proceso tanto mental como físico. “Sentí mucha vergüenza por tener la condición al principio. La gente comenzó a actuar de manera diferente a mi alrededor, como si yo fuera a tener hiperglucemia o hipoglucemia justo en frente de ellos. Pero soy una paciente proactiva, me cuido a mí misma y tengo muchas ganas de cambiar la percepción de las personas con diabetes tipo 2”, dice.
