Todo cambió para Michael Belfon el 7 de junio. Ese fue el día en que la policía apareció en su edificio con un camión blindado, una unidad K9 y aerosoles químicos, lo que lo obligó a abandonar el apartamento de Quadra Village en el que había vivido durante 14 años. Todavía no entiende por qué.
Las manos del hombre de 64 años temblaron la primera vez que leyó el informe del Departamento de Policía de Victoria de ese día. “Eso no es lo que sucedió”, seguía diciendo Belfon. “Sé que otras personas podrían confirmar lo que dije”.
Alguien había llamado a la policía en Belfon ese martes por la tarde, pero no está claro quién o por qué. En su única declaración sobre el incidente, VicPD dijo que Belfon estaba “en una crisis de salud mental” y que “se informó que corría el riesgo de volverse violento”, pero el departamento aún no ha proporcionado detalles ni ha respondido ninguna de las preguntas de Capital Daily sobre los eventos. de ese dia
Cuando apareció la policía, Belfon estaba solo dentro de su apartamento del primer piso. Los testigos dicen que habló con los oficiales a través de su ventana y que estaba desarmado y no era violento. VicPD afirma que se negó a comunicarse durante una “barricada de horas” y que estaba armado con “armas improvisadas”.
Los videos tomados por los vecinos muestran la cantidad de fuerza utilizada por la policía para finalmente detener a Belfon: un camión blindado, una unidad K9, gas lacrimógeno y gas pimienta y, en última instancia, una bala de plástico.
El resultado: un mes y medio de hospitalización para Belfon y la pérdida de su hogar.
lo que miguel recuerda
Era el día libre del trabajo de Belfon como conserje en el centro comercial Hillside, y estaba en casa. Su recuerdo del incidente es confuso, tiene esquizofrenia y estaba en psicosis en ese momento, pero dice que recuerda claramente la conversación que tuvo con los oficiales a través de la ventana.
“Michael, queremos hablar contigo. Michael, ¿podrías abrir la puerta? recuerda que los oficiales lo llamaron desde afuera.
“Pues háblame, la ventana está abierta”, respondió.
“¿Tomaste tu medicina Michael?”
“Sí, tomé mi medicina”.
Michael, ¿podrías salir?
Los oficiales de VicPD pasaron aproximadamente una hora hablando con Belfon a través de la ventana o por teléfono. Dice que estaban tratando de obligarlo a salir de su apartamento.
“No entendí por qué tuve que salir de la casa cuando vi lo que había afuera: el tanque y los muchachos exhibiendo armas”, dijo Belfon. “Fue una conversación natural como si estuviera hablando contigo… Nunca mostré ninguna forma de violencia”.
Los vecinos corroboraron el hecho de que Belfon había estado hablando con la policía y confirmaron que la policía le estaba pidiendo que abandonara su apartamento.
Finalmente, después de dejar en claro que no saldría de su apartamento mientras estaba rodeado por lo que los vecinos describieron como una demostración de fuerza “militarista”, Belfon dice que dejó de responder a los oficiales.
Fue entonces cuando, según muestran los videos, la policía se subió a su camión blindado para alcanzar y romper cada una de las tres ventanas del apartamento de Belfon. Rociaron gas irritante en el interior, de forma intermitente durante dos horas, en un esfuerzo por sacarlo del apartamento.
La policía no especificó si la sustancia que usaron fue gas lacrimógeno, gas pimienta o ambos, pero las imágenes del incidente muestran a la policía usando botes similares al gas lacrimógeno y rociando gas de una botella que se parece al gas pimienta.
Belfon dice que tuvo que rodar por el suelo, agacharse debajo de su mesa, cubrirse con una silla y gatear hasta el baño para escapar del “bombardeo” de gas. “La inhalación de humo fue demasiado”, dijo.
Finalmente, abrió la puerta principal para escapar del humo. Fue entonces cuando dice que fue recibido por dos oficiales de VicPD con equipo completo que usaron una pistola Taser en sus piernas.
Belfon no recuerda nada después de la descarga eléctrica, pero tanto la policía como los relatos de los testigos dicen que la policía también le disparó con una bala de plástico antes de llevarlo al hospital. Sufrió heridas en los ojos y los pulmones a causa del humo, cortes en los brazos y las piernas por arrastrarse por un suelo cubierto de vidrios rotos y quemaduras en las piernas por haber sido electrocutado. Belfon también recibió atención psiquiátrica mientras estaba en el Royal Jubilee Hospital.
Todo el incidente duró cinco horas y media. Después de ser detenido, Belfon fue transportado en ambulancia al Royal Jubilee Hospital, donde permaneció durante un mes y medio.
‘Casi insoportable’
Jaclyn Morgan acababa de regresar a casa del trabajo y estaba preparando la cena para ella y su esposo, Anthony, cuando el gas lacrimógeno comenzó a filtrarse en su apartamento. “Fue horrible”, dijo.
Los Morgan viven dos pisos arriba de Belfon y lo conocen desde que se mudaron hace una década. Según ellos, Belfon olvida su medicación de vez en cuando, pero nunca ha tenido armas ni ha sido violento.
“Se sale [his meds] cada seis meses, diría yo”, dijo Jaclyn. “Sabemos que está fuera de ellos porque dejará su puerta abierta”.
“A veces tira cosas por la ventana. Mi camión a veces tiene sus pantalones en mi capó”, agregó Anthony, con una sonrisa. “La mayoría de las veces, solo canta o grita por la ventana”.
Anthony describió haber encontrado a Belfon en su propio apartamento después de que Belfon dejara la puerta abierta durante un episodio.
“Tuve una conversación con él, es difícil trabajar en torno a lo que estaba tratando de hablar, pero fue manejable, y finalmente logré que se calmara y comiera algo, y volví arriba”, Anthony dijo.
Ninguno de los dos sabía por qué llamaron a la policía a Belfon el 7 de junio, o qué había hecho para justificar la cantidad de fuerza utilizada en su contra.
A video tomado por vecinos ese día muestra a los Morgan saliendo tambaleándose de su apartamento después de que el gas lacrimógeno de VicPD se esparciera por el edificio, que no había sido evacuado antes de que comenzaran a rociar. Los testigos dicen que los agentes pasaron unas dos horas, intermitentemente, rociando gasolina o arrojando botes al apartamento de Belfon.
“He estado en un montón de dolor insoportable en mi vida. Eso fue casi insoportable”, dijo Anthony.
Como residentes del último piso, la pareja tuvo que atravesar dos escaleras y pasillos llenos de gas irritante humeante antes de poder escapar por la puerta trasera y tomar aire fresco.
La pareja dijo que estaban considerando emprender acciones legales o presentar una denuncia contra el departamento de policía.
Una conversación con VicPD
Evangelina “Vangie” McNally conoce a Belfon desde que tenía dos años (ahora tiene 30) y dice que ha tenido esquizofrenia desde que recuerda.
“Michael es como un tío para mí. Él es parte de la comunidad de mi abuela en Granada”, dijo McNally. “Su enfermedad representa el 1% de quién es él”.
McNally recordó un día que Belfon fue a su casa mientras tenía psicosis. “Estaba convencido de que estaban sucediendo ciertas cosas en el patio trasero de nuestro lugar”, dijo. “Y mi abuela lo sentó tranquilamente alrededor de la mesa de nuestra cocina y lo calmó sin ningún tipo de violencia”.
Ella se sorprendió cuando se encontró Cobertura de Capital Daily del incidente
“Nací y crecí en Victoria, y nunca había visto este tipo de presencia policial en la isla”, dijo McNally. “Para un hombre tener todo eso [force] para él es una clara muestra de racismo, brutalidad policial y abuso total de poder”.
McNally decidió ponerse en contacto con la policía de Victoria y dijo que habló con uno de los oficiales que había respondido a la llamada sobre Belfon.
“Fue una conversación bastante irritante”, dijo.
Según McNally, el oficial se negó a responder sus preguntas sobre por qué el departamento respondió a una llamada de salud mental no violenta con un vehículo blindado y gases lacrimógenos. Ella dijo que el oficial llamó al informe de los medios sobre el incidente una mentira, aunque no especificó cómo, y argumentó que los medios retratan a la policía de mala manera.
McNally dice que no terminó presentando una queja ante el departamento de policía sobre el incidente que involucró a Belfon debido a la forma en que este oficial la trató por teléfono.
“Básicamente, solo estaba tratando de callarme y sacarme del teléfono más rápido”, dijo. “De hecho, dijo: ‘No estoy aquí para discutir o debatir tácticas policiales contigo’”.
En los últimos dos meses, Capital Daily se ha comunicado con VicPD varias veces, en persona, por teléfono y por correo electrónico, con preguntas sobre cómo manejaron el caso de Belfon.
El departamento no ha respondido.
El ministro de seguridad pública de BC se negó a comentar “ya que este asunto sigue bajo investigación”, dijeron en un comunicado a Capital Daily.
‘Me duele el corazón’
Belfon se enteró de que fue desalojado de su apartamento a fines de julio y que sus pertenencias fueron arruinadas por el gas y el gas pimienta. Fue directamente del hospital a un centro de vivienda de apoyo y, aunque el desalojo fue anulado después de que Belfon y su asistente social en el hospital lo impugnaran, Belfon ahora está tratando de encontrar un lugar nuevo y permanente para vivir mientras se ocupa de sus nuevas lesiones. tanto físicos como mentales.
“Estaba devastado”, dijo Belfon. “Me siento un poco mejor, pero el trauma sigue siendo el trauma. Es un gran impacto psicológico en mi normalidad, mi rutina”.
Después de dos años de soportar la soledad y, como resultado, empeorar la salud mental durante la pandemia de COVID-19, Belfon comenzaba a pensar que mudarse a Canadá hace casi 30 años pudo haber sido un error.
Sus hermanas le han pedido que viva con él en Granada, y después de lo que él llama una “experiencia cercana a la muerte”, Belfon está empezando a considerarlo.
“Eso es lo más cerca que he llegado a la muerte de una manera artificial”, dijo Belfon. “Nunca esperé ver a un hombre… tan injusto con un hombre, escalar a esa situación. Me entristece el corazón”.
McNally también considera afortunado que Belfon todavía esté vivo y mencionó la muerte de un hombre a manos de VicPD el año pasado.
En septiembre de 2021, un oficial de VicPD disparó y mató a un hombre que sufría una crisis de salud mental y amenazaba con quitarse la vida con un cuchillo. en su actualización de la comunidadla policía lo describe como un “hombre armado” y dijo que había robado en una licorería cercana.
Pero la gestión de la tienda le dijo a CHEK Noticias que si bien el hombre había entrado y amenazado con quitarse la vida con un cuchillo, no fue agresivo ni amenazó al personal, y que se fue después de que se lo pidieran. La policía no ha corregido su declaración original. El incidente sigue bajo investigación por el órgano de control de la policía civil de la provincia.
“Necesitamos tomar esta situación”, dijo McNally, refiriéndose al caso de Belfon, “y ver qué otros recursos podemos tener sin llamar a la policía, porque la policía no ayuda. No está bien que aparezca el departamento de policía, exacerbe la situación y luego arruine la vida de alguien”.
Un opción alternativa a la policía para ciertas llamadas de salud mental pronto se lanzará, como proyecto piloto, en Victoria. Se espera que el Equipo de crisis asistido por pares (PACT), compuesto por un trabajador de pares y un respondedor de salud mental, salga a la calle durante un año a partir del próximo mes. Esta respuesta cuenta con el apoyo del jefe de policía de Victoria, Del Manak, quien manifestó la necesidad para conocer nuevas formas de abordar las llamadas relacionadas con la salud mental, la adicción y la falta de vivienda en 2020.
Lo único que le ha dado consuelo a Belfon en los últimos dos meses es el apoyo de sus seres queridos, vecinos e incluso extraños que se enteraron de lo que le sucedió.
Mientras estaba en el hospital, los miembros de la comunidad estaban ocupados recolectando donaciones para ayudarlo a recuperarse (efectivo, alimentos empacados, tarjetas de regalo) y creando peticiones en su nombre. Ellos llevó a cabo un mitin en su honor, enfatizando la necesidad de que los miembros de la comunidad se apoyen unos a otros.
Belfon no tuvo forma de saber acerca de esta oleada de apoyo durante aproximadamente un mes, mientras yacía en el hospital sin teléfono celular, mientras sus seres queridos trabajaban para localizar su paradero. Se animó cuando se enteró.
“Fue agradable para todos ayudar, en el departamento [building] y la comunidad”, dijo Belfon. “Por el momento, quiero vivir mi vida. he estado luchando Ahora veo la luz del día”.
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