Pero después de hacer ejercicio en el gimnasio de su casa un fin de semana reciente de julio, Anthony, un abogado defensor penal en Richmond, se encontró cantando a sus tres labradores amarillos melodías de bandas para el cabello de los años 80. Y no fue un acto.
Anthony bromeó sobre el espectáculo improvisado. mientras era enfermero en la Clínica MindPeace en Richmond, preparó el tratamiento al que atribuye su nuevo bienestar mental: la ketamina. El psicodélico, utilizado en entornos médicos como anestésico, e ilegalmente como droga de fiesta, se considera un tratamiento de salud mental prometedor pero experimental. En una evaluación de un año de más de 400 pacientes, incluido Anthony, en tres clínicas de ketamina MindPeace en Virginia, los investigadores encontraron una reducción significativa en los síntomas de depresión, según un estudio publicado en el Journal of Clinical Psychiatry el lunes. En gran parte de acuerdo con estudios anteriores, el 72 por ciento de los pacientes notó una mejora en su estado de ánimo y el 38 por ciento estuvo libre de síntomas después de 10 infusiones.
Si bien el estudio tiene limitaciones, los hallazgos parecen iluminar cómo la ketamina podría ofrecer algo más que un breve alivio a las personas cuya depresión es resistente a otros medicamentos. Para muchos de los pacientes de la clínica que hablaron con The Post, los logros de la droga han cambiado la vida. Un técnico de hospital jubilado se preguntó sobre la carrera que podría haber tenido si hubiera podido mirar a las personas a los ojos durante las conversaciones, lo que ahora puede hacer. Un adolescente bromeaba con su madre. Anthony, quien dijo que nunca sale a caminar, finalmente salió a la calle de su calle sin salida.
“De repente, te despiertas y te das cuenta de lo que no has sentido en 15 años”, dijo.
Los investigadores dijeron que el estudio podría ofrecer una mayor comprensión del potencial a largo plazo del fármaco para tratar personas con depresión, y más esperanza en medio de una crisis de salud mental que ha empeorado durante la pandemia de coronavirus. La ketamina es solo uno de una variedad de psicodélicos, incluidos los hongos “mágicos” y el éxtasis, que la gente está recurriendo en busca de alivio en medio de una mayor aceptación pública y un creciente campo de investigación.
Patrick Oliver, investigador principal del estudio y director médico de MindPeace Clinics, dijo que la terapia con ketamina podría convertirse en una solución convencional para la depresión y, potencialmente, para otros trastornos mentales que durante mucho tiempo no han sido tratados. Casi 46,000 estadounidenses murieron por suicidios en los Estados Unidos en 2020, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
“Es una epidemia y ha estado ocurriendo desde siempre”, dijo Oliver, ex médico de la sala de emergencias. “Y hemos encontrado un medicamento que literalmente cuesta centavos y está curando a estos pacientes”.
Los expertos dicen que la ketamina no debe considerarse la primera opción para las personas con depresión o ideas suicidas, debido a los otros medicamentos y terapias que han demostrado su eficacia. El estudio, realizado por la clínica de ketamina en un grupo de pacientes autoseleccionados, tiene sus limitaciones. Las ideas suicidas disminuyeron al menos un 85 por ciento después de 15 infusiones, encontraron los investigadores. Pero los autores del estudio reconocieron que no existe un sistema para rastrear los eventos adversos y los efectos secundarios entre los pacientes con ketamina. Las enfermeras dieron seguimiento a los pacientes por teléfono después de sus tratamientos y registraron dos intentos de suicidio. Los que están en el campo dicen que se necesita más información sobre los efectos de la droga durante un período más largo con más pacientes, pero agregan que la investigación es un paso en la dirección correcta para una mejor comprensión de la ketamina.
‘No sé si estaría aquí’
La ketamina, introducida como anestésico en la década de 1960 y luego adoptada por los ravegoers que la llamaron “Special K”, puede equilibrar ciertos neurotransmisores, reconstruir conexiones neuronales más fuertes y alterar los procesos del estado de ánimo del cerebro.
El medicamento, que está aprobado por el gobierno federal para la sedación y la anestesia a corto plazo, también se puede recetar como un tratamiento para la depresión no indicado en la etiqueta. En 2019, el Esketamina aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos, un aerosol nasal derivado de la ketamina y desarrollado por una subsidiaria de Johnson & Johnson para personas con depresión resistente al tratamiento. Y se han abierto cientos de clínicas de ketamina como MindPeace y servicios de terapia de ketamina en el hogar en todo el país.
Sin embargo, la naturaleza no oficial e inconsistente de cómo se usa clínicamente la ketamina ha limitado la comprensión de los científicos sobre los efectos del fármaco en el mundo real en pacientes que reciben múltiples infusiones, ya que los estudios anteriores históricamente se han detenido después de seis infusiones.
Oliver dijo que descubrió que los pacientes con mayor frecuencia comienzan a ver un alivio notable con seis tratamientos, o en aproximadamente dos semanas, según la persona.
Para aquellos en riesgo inminente de hacerse daño a sí mismos, un efecto rápido puede salvarles la vida, especialmente en los casos en que los tratamientos tradicionales como los antidepresivos y la psicoterapia no han funcionado o tardan en surtir efecto.
Anthony dijo que se quedó sin opciones después de que fue hospitalizado por una convulsión causada por los medicamentos que estaba tomando para tratar la depresión. Había perdido contacto con familiares que cuestionaban su diagnóstico de depresión.
Pero al menos en su cuarto tratamiento con ketamina, ya no dependía de su entonces prometida para que lo llevara a casa después del trabajo.
Otros medicamentos para tratar su depresión. lo había hecho sentir diferente a sí mismo, exacerbando los síntomas que incluyen confusión y disociación, pero no ha tenido ningún efecto secundario adverso por la ketamina, dijo Anthony.
“Es difícil cuantificar el nivel de alivio”, hizo una pausa, “pero no sé si estaría aquí”.
La sensación del tratamiento con ketamina, infundida a través de una bomba intravenosa con solución salina, no se parece a nada que muchos los pacientes han experimentado antes.
Carl Montalbano, un tecnólogo de resonancia magnética jubilado de 67 años, nunca había usado drogas ilícitas en su vida. Recurrió a la ketamina para tratar su depresión resistente a los medicamentos.
Mientras se recostaba en la gran silla reclinable negra de la clínica, repasó la lista de lo que había probado, incluidos los antidepresivos más recetados, los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) y la terapia de conversación. Todos habían causado una serie de efectos secundarios que incluían inquietud, somnolencia y mareos. La ketamina es “una especie de enfoque de escopeta”, dijo Montalbano, pero en su opinión era el más efectivo.
“No haría esto si no tuviera que hacerlo”, dijo. “No es divertido. Es terapéutico y funciona”.
Algunos pacientes traen música, una manta o un antifaz para dormir. Montalbano se puso las gafas de sol y se hundió más en la silla minutos después de que la ketamina y la solución salina entraran en su torrente sanguíneo.
Oliver supervisó a sus pacientes con la ayuda de dos enfermeras, Melissa Dougher y Brittany Harding, quienes entraban y salían de cada habitación, monitoreaban la frecuencia cardíaca, hacían preguntas y anotaban cualquier cambio en los gráficos.
Montalbano cerró los ojos detrás de sus gafas de sol.
“Veo remolinos de color”, dijo. “Rojos y azules arremolinándose como si estuvieras mirando el cosmos”.
Otros pacientes describieron una audición distorsionada, una sensación de ingravidez o náuseas. Su mundo se redujo a la sala de la clínica. En 40 minutos, estaban de nuevo en pie.
Montalbano se dirige a la puerta para encontrarse con su esposa, quien lo lleva a casa.
Carlos Zarate Jr., jefe de terapia experimental y fisiopatología del Instituto Nacional de Salud Mental, revisó el estudio y dijo que esta investigación del mundo real ha demostrado que la ketamina ha ayudado a las personas con depresión resistente a los medicamentos.
Pero la aceptación generalizada del medicamento llevará tiempo, dijo Zarate, citando la falta de datos a largo plazo y el potencial de abuso o efectos secundarios adversos.
Gerard Sanacora, director del Programa de Investigación de Depresión de Yale y del Servicio de Psiquiatría Intervencionista del Hospital Yale New Haven, dijo que el estudio, en el que no participó, planteó varias inquietudes sobre la investigación: solo incluyó a pacientes que pagaban $500 por sesión. de bolsillo porque el seguro no cubre este tipo de uso experimental de la droga, no menciona datos de raza o etnia, y proporciona solo información limitada sobre las condiciones de referencia de los pacientes. Pero los datos son útiles para los investigadores, dijo Sanacora, que están aislados “en torres de marfil” y no pueden averiguar cómo los pacientes en las clínicas de todo el país están manejando años de uso de ketamina.
“Todavía tenemos un poco más que aprender”, dijo Sanacora, quien ha tratado pacientes con ketamina en su laboratorio desde 2004.
Antes de comenzar los tratamientos con ketamina, Nicholas, de 22 años, se mostraba reacio a probarlo porque el seguro de su familia no cubría las sesiones de dos veces por semana que costaban alrededor de $500 cada una. Un tratamiento típico con ketamina puede costar entre $400 y $800.
Aunque la ketamina es una droga relativamente barata, Oliver dijo que hay otros gastos relacionados con los tratamientos, incluido el personal necesario para supervisar, el alquiler de la oficina, el seguro por negligencia médica y los suministros.
Pero Nicholas, quien habló con la condición de que no se usara su apellido, accedió a intentarlo a pesar del costo.
Solía reportarse enfermo con frecuencia en su trabajo en una tienda de conveniencia 7-Eleven, un trabajo que su madre, Liz, esperaba que lo motivara a salir de su habitación de vez en cuando. Para la cita para su sexto tratamiento, dijo que ya no sentía la necesidad de evitar el trabajo.
Liz trajo a su otro hijo con depresión, Benjamin, de 18 años, para una consulta durante la cita de Nicholas. Dos meses después de ese nombramiento, Benjamin contaba más chistes y Nicholas había regresado a la universidad.
Liz dijo que tomó un préstamo de su seguro de vida para pagar los tratamientos de sus hijos.
“Vale la pena cada centavo”, dijo, sonriendo a Nicholas.
Después de que la mayoría de los pacientes se fueron, Harding, una de las enfermeras que los había revisado, se sentó en una silla reclinable.
Después de tener a su hijo, que ahora tiene 4 años, Harding dijo que se volvió suicida e incluso desarrolló un plan sobre cómo se suicidaría. La enfermera de 31 años, que trabajaba en la clínica y el hospital contiguo, en un momento tuvo que salir temprano del trabajo porque lloraba histéricamente. Ella dijo ella estaba tomando tres medicamentos pero no podía dejar de pensar en hacerse daño.
“Le dije a mi esposo: ‘Parker es tan joven que ni siquiera sabrá que me he ido’”, recordó, mientras Dougher preparaba su tratamiento con ketamina. “Ahí fue cuando me di cuenta, ‘Necesito hacer algo al respecto’. ”
Ella dijo ella observó cómo los pacientes mejoraban en la clínica. No vio que la condición de nadie empeorara, lo que la animó a preguntarle a Oliver si la aceptaría como paciente, confiándole sus luchas.
“Me preguntó por qué no acudí a él antes”, dijo. “Dije porque tenía miedo. Soy enfermera y se supone que debemos ser capaces de manejar los problemas de otras personas, no los nuestros”.
Odiaba la sensación que provocaba el psicodélico, pero notó una mejora inmediata en su estado de ánimo. Ya no luchaba por obligarse a salir de casa para ir a trabajar. Ella no piensa en suicidarse. Para Harding y su esposo, un ayudante del alguacil que ha respondido a llamadas relacionadas con suicidios, la ketamina es la respuesta a un sistema de atención de la salud mental que no funciona. No solo se salvó, dijo, sino que en la clínica es parte del importante trabajo de ayudar a los demás.
“Vuelvo a casa todos los días”, dijo Harding, “y estoy feliz”.
Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, puede llamar o enviar un mensaje de texto a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 o al 800-273-TALK (8255). También puede enviar un mensaje de texto a un consejero de crisis enviando un mensaje a la línea de texto de crisis al 741741.
