Esperar de seis meses a un año para que un niño vea a un profesional de salud mental por TDAH, ansiedad, depresión o pensamientos suicidas en Ohio es “seguro que inaceptable”, dice la Directora de Servicios de Salud Mental y Adicciones de Ohio, Lori Criss.
Los profesionales de la salud mental en Ohio y en todo el país dicen que su profesión está en un “punto de ruptura”.
La cantidad de niños que buscan ayuda para la depresión, la ansiedad y el suicidio está abrumando al sistema porque no hay suficientes terapeutas para tratarlos. Eso es a pesar del hecho de que en los últimos tres años Ohio ha dedicado más de $1.2 mil millones para el bienestar de los estudiantes.
Una nueva ley federal exige que, a partir del 16 de julio, todos los estados deben tener un sistema de llamadas para que las personas busquen ayuda inmediata para crisis de salud mental o uso de sustancias.
El sistema 988 es una línea de llamada dedicada para enviar personal capacitado para responder a emergencias de salud mental y uso de sustancias. Ohio está trabajando para poner en funcionamiento la nueva línea telefónica.
“Es una consulta de crisis por teléfono y luego se vincula a otros servicios y apoyos”, dijo Lori Criss, directora de los Servicios de Salud Mental y Adicciones de Ohio.
Lisa Denino de Columbus ha visto de primera mano lo que es estar en espera mientras luchaba por encontrar un terapeuta de salud mental para su hija.
Su hija fue adoptada en Rusia y a los 3 años dice que su hija comenzó a expresar comportamientos que inmediatamente supo que no eran normales.
“Alrededor de las tres comenzó a mostrar comportamientos que no eran típicos. No eran los dos terribles ni nada con lo que otras mamás con las que hablé estuvieran familiarizadas”, dijo.
Denino dice que trató desesperadamente de encontrar ayuda para su hija.
“Nadie quería trabajar con un niño pequeño y el seguro no iba a cubrirlo de todos modos y nadie me creyó hasta que vieron el video”, dijo.
Nos mostró el video de su hija en el suelo gritando.
Denino dice que le tomó tres años en una lista de espera encontrar un terapeuta infantil que trabajara con su hija.
La espera, dice, solo empeoró a su hijo.
“Empeora progresivamente porque, como se supone que debe madurar y encajar en las normas sociales, ese niño no lo está haciendo, por lo que cada día hay más y más decepciones”, dijo.
Fuerza laboral de comportamiento infantil de Ohio:
De acuerdo a esto papel blanco, escrito por el Ohio Council on Behavioral Health and Family Service Providers, la falta de terapeutas en Ohio ha creado “una tormenta perfecta que pone en peligro la capacidad de respuesta de los proveedores de atención de salud conductual”. El informe planteó serias preocupaciones sobre las tasas de suicidio infantil en Ohio.
“En Ohio, hubo un aumento del 27,4 % en la cantidad de muertes por suicidio entre 2010 y 2019. El suicidio fue la segunda causa principal de muerte entre los habitantes de Ohio entre las edades de 10 y 34 años y la undécima causa principal de muerte en general”.
Esas estadísticas reflejan lo que está sucediendo en todo el país.
“El suicidio es la octava causa principal de muerte entre los jóvenes de 5 a 11 años en los Estados Unidos, y las tasas de suicidio en este grupo de edad aumentaron casi un 15 % anual entre 2012 y 2017”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Sin embargo, la investigación sobre las muertes por suicidio entre este rango de edad ha sido limitada.
“Los resultados mostraron que el suicidio en los niños se asocia con mayor frecuencia con problemas de salud mental, comportamiento suicida previo, trauma, incluido el abuso o la negligencia, la exposición a la violencia doméstica, el suicidio o la muerte de un miembro de la familia, o problemas relacionados con compañeros, la escuela o la familia. .”
La psicoterapeuta infantil Kristen Santel dirige una de las pocas oficinas de terapia infantil en la ciudad. Ella dice que su oficina recibe constantemente solicitudes de padres que buscan ayuda.
Landers: Incluso si pudiera duplicar su personal, ¿podría satisfacer la demanda?
Santel: No. No podríamos atender la demanda si triplicamos nuestro personal.
Más del 75 % de los condados de Ohio tienen lo que se denomina HPSA de salud mental o áreas de escasez de profesionales de la salud. Estas son áreas donde no existe un consejero de salud infantil.
De acuerdo con la Fundación de la familia Kaiser, Ohio tiene 116 HPSA que cubren solo el 38% de la necesidad. El estado necesitaría 111 proveedores de atención médica para satisfacer la demanda.
“Realmente se encuentra en un punto crítico en términos de la gran cantidad de personas que no pueden acceder a la atención”, dice Jared Skilings de la Asociación Estadounidense de Psicología. “Las listas de espera para los médicos de salud mental en todo el país están absolutamente fuera de control”.
Dice que no fue hasta que tuvo que llamar a la policía, porque no podía controlar a su hija, que pudo ascender en la lista de espera del Nationwide Children’s Hospital.
Landers: Entonces, ¿qué te dice eso?
Denino: ¿Mi hija iba a tener antecedentes penales antes de que algún terapeuta hablara con ella? Eso es una locura.
A continuación se presentan algunas señales de alerta que los padres pueden tener en cuenta:
donde esta la ayuda:
El director Criss dice que el estado está trabajando en un plan para ayudar a retener y hacer crecer la fuerza laboral en el campo de la salud mental infantil.
“La propuesta que armamos con el departamento de Medicaid pide 200 millones de dólares que vienen del gobierno federal. Ese es un financiamiento único que creemos que se puede invertir en el crecimiento de esta fuerza laboral”, dijo Criss.
Un portavoz del gobernador Mike DeWine dijo: “Cuando asumió el cargo, menos del 40 % de los proveedores de cuidado infantil que recibían fondos públicos tenían calificación de calidad. En 20 meses, todos los proveedores financiados con fondos públicos fueron calificados. Eso significa que cada proveedor tenía que cumplir con un conjunto de estándares para garantizar el éxito académico, así como la salud y el bienestar de nuestros niños. El gobernador DeWine también ha ampliado el Programa de consulta de salud mental para bebés y niños pequeños para proporcionar una línea de trabajadores especialmente capacitados para abordar las necesidades únicas de salud mental de los residentes más jóvenes de Ohio. Durante el bienio, proporcionamos $15,7 millones para expandir este programa de certificación y financiamos la certificación de 121 asesores/consultores de tiempo completo y 7 capacitadores expertos”.
El estado dice que la intervención en la primera infancia para detectar enfermedades de salud mental en los niños está funcionando según las pruebas de detección que muestran:
- 38% de los estudiantes fueron examinados para la depresión
- 34% abuso de sustancias
- 28% traumatismo
- 41% detección de suicidio
En marzo de 2020, Nationwide Children’s Hospital inauguró el Pabellón de salud conductual de Big Lots, lo que lo convierte en el centro de investigación y tratamiento conductual más grande de los Estados Unidos. Avance rápido dos años después, el jefe del departamento dice que la unidad se ha expandido de 44 camas a 56 camas y no puede encontrar suficientes trabajadores para agregar más.
“Si tuviéramos más personal abriríamos más camas”, dice el Dr. David Axelson, Jefe del Departamento de Psiquiatría y Director Médico del Big Lots Behavioral Pavilion en el Nationwide Children’s Hospital. “Algunos de nuestros programas las esperas son de varios meses y otros no tanto”.
Incluso los niños que expresan pensamientos suicidas deben esperar.
“Algunos de los niños priorizados entrarán en tres o cuatro días”, dijo el Dr. Axelson.
Él dice que el problema con la salud del comportamiento infantil comenzó mucho antes de la pandemia. La pandemia simplemente lo exasperó.
“La depresión y la ansiedad han aumentado significativamente en nuestros niños”, dijo el Dr. Axeslon.
Pero sin más personas para cuidar a esos niños, dice, está preocupado por lo que sucederá.
Él dice que Ohio carece de psiquiatras infantiles.
“Probablemente estamos cuatro veces por debajo de lo que realmente necesitamos”, dijo el Dr. Axelson.
Dentro del consultorio de Kirsten Santel en Columbus, que se especializa en terapia infantil, los terapeutas dicen que los tiempos de espera son más largos que nunca.
“Si alguien enviara un correo electrónico hoy, probablemente pasaría un año antes de que pudiera ver a su hijo”, dice Danielle Weatherholtz, quien es una de las pocas personas en Columbus que trabaja con niños de hasta 3 años.
Antes de la pandemia, la mayoría de los terapeutas en la práctica dicen que los tiempos de espera eran de unos pocos meses.
“Recibimos solicitudes de servicios de siete a 10 veces al día para nuevos clientes que simplemente no podemos atender”, dijo Santel.
Rechazar a los padres, dicen, siempre ha sido un problema.
Ahora, está sucediendo con más frecuencia debido a la demanda.
Michelle Jordan-Frias, trabajadora social y terapeuta infantil, dijo que es desgarrador decirle a un padre que no.
Landers: ¿Cómo es para ti decirle a un padre que no?
“Los tiempos de espera son los más largos que he tenido en mi práctica”, dijo.
Al igual que muchos terapeutas profesionales en el centro de Ohio, pensaron que el Centro de Comportamiento del Hospital Infantil ayudaría a absorber a más niños necesitados.
Landers: Entonces, ¿no le brindó el alivio que esperaba?
Weatherholtz: No, y escucho eso de las familias todo el tiempo, pero acaban de obtener este nuevo edificio. Acabo de escuchar que aumentaron todos estos servicios y los llamé y dijeron que de 6 meses a un año.
Compañías de Seguros y Reembolsos Bajos:
El Ley de Equidad en Adicción y Paridad en Salud Mental se promulgó en 2008 y exige que la cobertura de seguro para afecciones de salud mental, incluidos los trastornos por uso de sustancias, no sea más restrictiva que la cobertura de seguro para otras afecciones médicas. Pero pocos en la industria, incluido el Cirujano General de EE. UU. Vivek H. Murthy, creen que la ley se está aplicando según lo previsto.
“A pesar de que en 2008 se aprobó la ley de paridad de salud mental y la ley de equidad del paciente, que se suponía que traería el reembolso de los servicios de atención de salud mental en paridad con otros servicios de atención médica tradicionales, no se está aplicando adecuadamente”, dijo.
Si los largos tiempos de espera y la falta de terapeutas infantiles no fueran lo suficientemente malos, hay otro problema.
Quienes trabajan en terapia infantil dicen que las compañías de seguros como Medicare no han aumentado sus niveles de reembolso para mantenerse al día con la inflación.
“El reembolso del seguro a través de Medicaid es quizás la mitad de lo que ganaría si la gente pagara de forma privada”, dice Jordan-Frias.
“Simplemente nunca terminamos cobrando por las cosas, sin importar cuántas veces gastemos en el teléfono, sin importar cuántas veces volvamos a presentar reclamos”, dijo Santel.
Como resultado, más terapeutas abandonan la cobertura de seguro y solo aceptan a aquellos que pueden pagar de su bolsillo. Otros abandonan la industria, lo que limita aún más el número de niños que necesitan ayuda. El resultado,
“La gente se enfermará más y la salud mental empeorará”, dijo Santel.
En cuanto a Lisa Denino, dice que se siente afortunada de haber encontrado un terapeuta que está ayudando a su hija. Ella solo desearía que hubiera más de ellos.
“Básicamente, son santos en la tierra. Simplemente no tenemos tantos santos”, dice ella.
