Why a health-food movement is spreading across India

Se inscribió en un gimnasio y comenzó a comer comida fresca, integral y casera. Empezó a buscar una alternativa a las colas, que le gustaban. Un amigo le presentó un té fermentado llamado kombucha. Poco conocida en la India, la kombucha tiene una historia de 2000 años y es rica en bacterias probióticas y antioxidantes; también es un gusto adquirido. Manglani probó varias marcas hasta que encontró el sabor que le gustaba, elaborado por Umami Brew, una cervecería en Pune que está personalizando la kombucha para el paladar indio usando frutas, hierbas y especias locales.

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Manglani ahora tiene un estante separado en su refrigerador para guardar el suministro de tres meses de kombucha botellas que él o sus amigos traen desde Pune hasta su casa en Andheri. Cuando quiere un trago, Manglani abre una botella, sirve kombucha en un vaso de whisky con mucho hielo, lo bebe lentamente y disfruta del sabor, aliviado de que sea bueno para el cuerpo. “Se lo he recomendado a muchas personas y les he ayudado a dejar el azúcar”, dice Manglani. Tampoco se excede con la kombucha, manteniéndola en dos veces por semana.

En Mysuru, Arshiya Ruman MZ, de 18 años, les dice a otros niños que no coman alimentos del exterior a menos que estén seguros de la higiene. Cuando se trata de su comida reconfortante, el helado, Arshhiya opta por un Libre de lácteos marca llamada Just Gelato que utiliza fruta de temporada y otros ingredientes naturales. Ella no tiene ningún otro helado incluso cuando sale con amigos. “Cuanto más naturalmente comas, mejor será tu salud. Nunca supimos que venía un virus que mataría a las personas o las enfermaría. Debemos elegir lo que comemos sabiamente para que la gente nos vea y también elija responsablemente”, dice.

Un movimiento dietético está en marcha en el país, acelerado por la pandemia. Las personas se preocupan más por la comida que están poniendo en sus cuerpos. El comedor consciente, que solía ser un caso atípico en su grupo social porque verificaba los ingredientes, los valores nutricionales y la higiene antes de comer, ahora es un modelo a seguir. Los blogs de cocina, las publicaciones de personas influyentes y las conversaciones cotidianas están salpicadas de referencias a una dieta equilibrada, ayuno intermitente y complementos energéticos. “Refuerzo de la inmunidad” fue uno de los términos más buscados de la pandemia.

En su libro de 2018, Ultimate Grandmother Hacks (Rupa), la nutricionista Kavita Devgan escribe que las prácticas tradicionales, como agregar cebollas crudas y chiles en el almuerzo y cena y comer en familia con la televisión apagada, casi había desaparecido de los hogares modernos. Fue durante la pandemia que Devgan, con sede en Delhi, comenzó a notar que se estaba produciendo un cambio entre sus clientes, especialmente los millennials (que son un segmento importante en un país donde el 66 por ciento de la población tiene menos de 35 años). “Están volviendo a la tradición en cosas pequeñas, como llevar un Fruta cuando salen porque se han dado cuenta de la importancia de los antioxidantes y las enzimas en la fruta”, dice Devgan, quien publicó otro libro este año, The Immunity Diet (Rupa). “La gente ahora es más consciente, lee mucho y se adapta más rápido a un estilo de vida más saludable en comparación con antes, cuando su enfoque estaba más en la pérdida de peso”, agrega.

La última vez que India experimentó un cambio importante en los hábitos alimenticios fue después de la liberalización económica de 1991, cuando los alimentos básicos ancestrales dieron paso a alimentos ricos en azúcares, grasas y proteínas. Las guerras de las colas y el auge de la comida rápida dieron como resultado que las cadenas de restaurantes se multiplicaran en las principales ciudades y, luego, en las ciudades de nivel II y III. El sabor desconocido de la comida extranjera, desde pizzas y hamburguesas hasta café y donas, atrajo a indios que también se alimentaban de comedias de situación y películas de EE. UU. y Europa que introdujeron un estilo de vida occidental en sus salas de estar. Uno de los resultados de la globalización es que la India se ha convertido en uno de los centros mundiales de enfermedades relacionadas con el estilo de vida.

En junio de 2022, la Corporación Municipal de Brihanmumbai publicó datos de que las muertes mensuales por ataques cardíacos se habían multiplicado por seis en la primera mitad de 2021 en Mumbai en comparación con años anteriores. Según el Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR), India es el hogar del segundo adulto más grande del mundo. diabetes población, y cada sexta persona con la enfermedad en el mundo es indígena. “Las últimas tres décadas fueron testigos de un aumento del 150 por ciento en el número de personas con diabetes en India”, dice una declaración de ICMR.

“Habíamos comenzado a darnos cuenta de que vamos por el camino equivocado y tuvimos que cambiar nuestros hábitos, pero fue lento porque adaptarse a un proceso saludable es difícil cuando estamos tentados por comida chatarra. La pandemia aceleró el proceso a medida que las personas comenzaron a recibir información sobre cómo mejorar su estilo de vida. Lo que podría haber tomado otra década ha sucedido en dos años”, agrega Devgan. India fue uno de los epicentros de COVID-19, una tragedia en la que todos perdieron a alguien. Había mucha miseria incluso en las personas a las que la enfermedad había salvado. Los que se recuperaron habían pasado por terribles problemas de salud. El sistema de salud en ruinas del país se sumó a la conmoción. La gente se dio cuenta de que su mayor activo era su salud y, hasta cierto punto, estaba bajo su control.

Un símbolo del cambio de mentalidad viene empaquetado en el ensalada cuenco. Una vez que un acompañamiento humilde, la ensalada se ha convertido en una comida en sí misma. Restaurantes, puntos de venta independientes y cocineros caseros han comenzado a suministrar ensaladas y sopas en muchas ciudades. La chef Tanuvee Agarwal, con sede en Delhi, mantiene un huerto para su catering de alta cocina, llamado Atticus, que se vuelve exuberante durante los meses de invierno con verduras, lechuga, tomates, papas pequeñas, rábanos, zanahorias y otras verduras. Comenzó a recolectarlos para hacer ensaladas, para lo cual ofreció un plan de suscripción: 1.500 rupias por tres días a la semana o 2.500 rupias por cinco veces a la semana. Agarwal, que ha trabajado en el restaurante con estrella Michelin Atelier Crenn en los EE. UU., se sorprendió de las enormes pisadas que recibió para las ensaladas. “Muchas de las personas a las que comenzamos a abastecer trabajaban de 9 a 5 desde casa y no tenían tiempo para cocinar. Pedir ensalada en un lugar de confianza era una cuestión de comodidad para ellos”, dice.

La oferta de Atticus varió desde “colinabo, hojas de mostaza, rábano y tatsoi con ensalada de vinagreta de limón” con sopa tibia de lentejas hasta “ensalada de verduras crujientes mixtas, zanahorias baby, champiñones, apio con ensalada ligera de hummus” con sopa de pimientos asados. El número de clientes aumentó un 20 por ciento cada año durante las dos primeras oleadas. Agarwal introdujo ingredientes no vegetarianos en 2021 y planea aumentar este rango este invierno. “Existe el mito de que, si una persona está comiendo ensaladas, está reduciendo las calorías. Si comes ensalada con mucha mayonesa, no lo estás logrando. Nos enfocamos en producir ensaladas saludables, que sean bajas en grasa y genuinamente saludables”, dice.

¿Cómo sabe uno lo que es saludable, especialmente mientras tienda de comestibles ¿compras? El mito y la jerga abundan en el mercado de alimentos saludables, con productos nocivos a veces etiquetados como buenos alimentos. Dos palabras que se han incorporado al vocabulario de los consumidores recientemente ayudarán a aclarar la confusión: transparencia y trazabilidad. El primero recibió un impulso en diciembre de 2021 cuando el Tribunal Superior de Delhi hizo obligatorio que las empresas alimentarias hicieran una divulgación completa de todos sus ingredientes, incluidas las fuentes vegetales y animales, en el empaque. Esta última es una característica que permite a los compradores descubrir los orígenes de su producto.

Una de las primeras empresas en introducir la función de trazabilidad en la India fue True Elements, que elabora desayunos y meriendas saludables, como semillas de calabaza con sabor, copos de avena, anacardos de Goa y nueces y nueces ricas en proteínas. bayas. Si ingresa el nombre del producto con el código de lote en el sitio web de la empresa, puede ver su viaje desde las granjas, donde se obtuvieron los ingredientes, con informes de calidad detallados. “Desde que nos golpeó la pandemia, los clientes son aún más sensibles a lo que consumen y están más conscientes del impacto que tendrá en ellos mismos y en el medio ambiente. El mercado ahora se inclina hacia alimentos sostenibles y orientados a la salud, especialmente productos e ingredientes de etiqueta limpia”, dice Puru Gupta, quien cofundó True Elements con Shreejith Moolayil en 2015. True Elements está presente en muchas ciudades, incluidas Delhi, Mumbai, Bengaluru. y Nagpur.

Devgan aconseja que la comida casera debe formar el 80 por ciento de la dieta. La industria, sin embargo, ha encontrado una manera de envasar alimentos saludables para facilitar el acceso. Según Prasoon Gupta, cofundador y director ejecutivo de Sattviko, con sede en Delhi, cuyos productos incluyen Antioxidant Makhana Snacks, el mercado de alimentos saludables está creciendo un 20 por ciento y se estima que alcanzará los $ 30 mil millones en cinco años. “Más personas están buscando una experiencia de comida conveniente sin la culpa de atracones de comida chatarra o comprometer el sabor”, dice.

En diciembre de 2021, la firma de investigación de mercado con sede en el Reino Unido, Euromonitor International, y PepsiCo India publicaron un informe titulado “Impacto de COVID-19 sobre las opciones nutricionales de los consumidores indios urbanos en 2021”. Dijo que casi el 90 por ciento de los consumidores urbanos estaría dispuesto a pagar más por alternativas saludables en los alimentos. El hecho de que la industria alimentaria haya respondido con rapidez indica que el movimiento de alimentos saludables se fortalecerá. Por ahora, las obleas y los dulces de patata poco saludables dominan los estantes, pero comparten espacio con bocadillos, dulces y salados etiquetados como “veganos”, “orgánicos”, “sin gluten”, “sin pesticidas ni ingredientes artificiales”. Hay un interés creciente en la leche y los productos lácteos A2 y en los comestibles orgánicos.

Se ha convertido en un mejor panorama para las madres preocupadas por la salud, como Pia Desai, con sede en Mumbai. Siempre ha hecho ejercicio y ha comido sano, pero se volvió más consciente cuando nacieron sus hijos hace una década. Había pocas opciones de alimentos saludables disponibles en India en ese momento, por lo que Desai solía pedirles a amigos que viajaban al extranjero que trajeran comida para bebés y refrigerios para sus hijos. “A medida que se abrió el mercado y llegaron nuevos bocadillos, mi vida se hizo más fácil”, dice ella. Aunque la profesión de la comunicación cocina todos los días, ha resuelto el problema de las fiambres de sus hijas comprando racimos de fresas Snack-A-Doodle. manzana barras. “Lo que me gusta es que no hay azúcar procesada. Es un poco dulce de la manzana y a los niños les encanta”, dice.

Snack-A-Doodle fue iniciado por dos madres en Mumbai, Radhieka Pandeya y Simer Dhall, en abril de 2021, cuando las clases en línea y el confinamiento hicieron que la necesidad de bocadillos nutritivos fuera más persistente. “La pandemia supuso un cambio de juego para las marcas preocupadas por la salud. Hemos notado una tasa de clientes repetidos mes a mes del 30 por ciento. Nos enorgullecemos de ser honestos acerca de los ingredientes de nuestros productos”, dice Dhall.

Las grandes casas comerciales han tomado nota del mercado de alimentos saludables. Uno de ellos es Marico, fabricantes de aceite de cocina Saffola. El gigante de bienes de consumo anunció en mayo de 2022 que había adquirido una participación del 54 por ciento en True Elements. “True Elements ha construido su primera fase de crecimiento predominantemente con una cartera de ofertas de productos innovadores de etiqueta limpia y una gran confianza del consumidor. El enfoque de su próxima fase será construir aún más el valor de la marca y acelerar su entrada en los hogares más nuevos. La inversión en True Elements es un paso consciente hacia la aceleración de la expansión de nuestra cartera de Alimentos, ya que nuestro objetivo es lograr el próximo hito ambicioso de Rs 850-1,000 millones de rupias de facturación en Alimentos para el año fiscal 24”, dice Sanjay Mishra, COO, India Business y CEO , nuevo negocio, Marico Ltd.

Hacer un cambio de estilo de vida comienza como un viaje desafiante, con obstáculos como la presión de los compañeros y los síntomas de abstinencia. Sin embargo, las encuestas muestran que un número significativo de personas hace ejercicio, come bien y se compromete a llevar una vida saludable. Las reglas más amplias de comer bien no han cambiado durante siglos. “Con cualquier hábito, hay que tener paciencia. Dale tiempo y verás un cambio”, dice Devgan.